La protección solar es la prioridad número uno para la salud en verano. Los rayos ultravioleta (UVB y UVA) son los responsables de las quemaduras solares, del envejecimiento prematuro de la piel y, a largo plazo, de un mayor riesgo de melanoma. Es imprescindible utilizar un factor de protección solar alto (SPF 50+) para los niños, las pieles claras (fototipos I-II) y la exposición en altitud o junto al agua (el agua amplifica la radiación UV entre un 80 % y un 85 %). La aplicación debe ser generosa (2 mg/cm²) y renovarse cada dos horas y después de cada baño, incluso con un producto resistente al agua.
Una quemadura solar es una quemadura térmica y fotoquímica superficial. Las primeras medidas: ponerse inmediatamente a la sombra, aplicar agua fresca (no helada) durante 10-15 minutos y, a continuación, un gel de aloe vera puro o una crema con pantenol (provitamina B5). Un tratamiento para después del sol con aloe vera, pantenol o bisabolol calma la inflamación y restaura la película hidrolipídica. En caso de quemaduras solares extensas con fiebre o ampollas importantes, es necesario acudir al médico.
El bronceado es el resultado de la producción de melanina en respuesta a los rayos UVB, un mecanismo que tarda entre 48 y 72 horas en activarse tras la exposición. Las cápsulas para preparar el bronceado (carotenoides: betacaroteno, licopeno, luteína), que se toman entre 4 y 6 semanas antes de la exposición, son activadores del bronceado orales que potencian el tono bronceado natural y refuerzan la resistencia frente a los radicales libres fotoinducidos. Las cápsulas autobronceadoras (DHA + carotenoides) dan color a la piel sin necesidad de rayos UV al reaccionar con los aminoácidos de la queratina; el efecto se nota en un plazo de 3 a 5 días y dura entre 7 y 10 días.
El monoi de Tahití (aceite de coco macerado con flores de tiaré, denominación de origen controlada polinesia) es rico en ácido láurico (50 %) y ácido mirístico (20 %). Aplicado como tratamiento post-sol en la piel húmeda, restaura la película hidrolipídica alterada por el sol, el baño y la sal marina, nutre la piel y prolonga el bronceado gracias a la hidratación profunda de la capa córnea. Su FPS es inferior a 5; no sustituye a un protector solar durante la exposición activa al sol.
Los repelentes a base de DEET (20-30 %), icaridina (20 %) o IR3535 son los más documentados contra los mosquitos vectores; su duración de acción varía en función de la concentración y la temperatura ambiente. Las fórmulas repelentes naturales (aceites esenciales de citronela, eucalipto citrino y geranio bourbon) ofrecen una protección más breve (1-2 h), pero sin los riesgos toxicológicos de las moléculas sintéticas; deben renovarse con frecuencia y son las preferidas para niños menores de 12 años.
La deshidratación es el riesgo más frecuente y más subestimado: una pérdida de entre el 1 % y el 2 % del peso corporal en forma de agua reduce el rendimiento físico y cognitivo entre un 10 % y un 20 %. Beber entre 2 y 2,5 litros de agua al día, y hasta 4-5 litros durante la práctica de actividades deportivas intensas. Las intoxicaciones alimentarias estivales (Salmonella, Staphylococcus aureus) se ven favorecidas por la ruptura de la cadena de frío: nunca se debe dejar un alimento cocinado a temperatura ambiente durante más de 2 horas. La otitis externa del bañista (Pseudomonas aeruginosa) se previene secándose sistemáticamente las orejas después de cada baño. Para broncearse sin exponerse al sol, los autobronceadores orales son una opción que conviene empezar a tomar tres semanas antes de las vacaciones.
