El ricino (Ricinus communis), una planta originaria de África y la India, proporciona un aceite vegetal conocido por sus propiedades nutritivas, hidratantes y emolientes. Extraído mediante prensado en frío,el aceite de ricino es rico en ácidos grasos, vitamina E y, sobre todo, en ácido ricinoleico, su componente característico que le confiere su textura espesa y viscosa. Utilizado desde la Antigüedad, hoy en día es un gran clásico del cuidado cosmético natural del cabello, las pestañas, las uñas y la piel. Su alto contenido en grasas lo convierte en un aliado para nutrir y proteger la fibra capilar y la epidermis. Se integra fácilmente en una rutina de cuidado capilar o de la piel. Cabe señalar que también tiene un uso interno histórico muy diferente (laxante), que se inscribe en un marco estricto que se detalla más adelante.
El aceite de ricino es apreciado, ante todo, por sus usos cosméticos:
Su textura rica retiene la hidratación y crea una película protectora. Es un aceite nutritivo por excelencia, que debe utilizarse en pequeñas cantidades debido a su densidad.
Esa es su propiedad más conocida, aunque hay que matizarla con honestidad. El aceite de ricino nutre y recubre la fibra capilar y los pelos de las pestañas y las cejas, lo que los hace más flexibles, más brillantes, más resistentes a la rotura ycon un aspecto más denso. Al reducir la rotura, ayuda a conservar la longitud. Sin embargo, no hay pruebas científicas sólidas que demuestren que acelere el crecimiento o que realmente aumente el número de pelos: la velocidad de crecimiento y la densidad dependen fundamentalmente de la genética. El efecto de «pestañas más largas» que se observa se debe sobre todo a la protección que limita la rotura y da un aspecto más denso: un beneficio cosmético real, pero que no debe confundirse con un verdadero recrecimiento. Para unas pestañas nutridas y un cabello protegido, el aceite de ricino sigue siendo muy útil. Sin embargo, una caída marcada del cabello requiere el asesoramiento de un dermatólogo, algo que ningún aceite puede sustituir.
Existen varias formas de aplicación según el objetivo. Como baño de aceite capilar: aplicar sobre el cuero cabelludo y las puntas, dejar actuar entre 1 y 2 horas (o toda la noche) antes del champú; a menudo se mezcla con un aceite más fluido (jojoba, coco), ya que el de ricino es espeso. Como sérum para pestañas y cejas: aplicar por la noche una fina capa con un cepillo limpio, evitando el contacto con los ojos. En masaje cutáneo: para nutrir la piel seca y suavizar agrietamientos y zonas ásperas. En las uñas y cutículas: aplicar a diario para nutrir y proteger. En cataplasma tibia: se utiliza tradicionalmente para aliviar molestias musculares y articulares. En todos los casos, para uso externo, realiza primero una prueba cutánea y utiliza solo una pequeña cantidad, ya que la textura es muy cubriente. Estos usos cosméticos son seguros y bien tolerados por la mayoría de las pieles, a diferencia del uso interno, que requiere una supervisión estricta.
En el cuidado de la piel seca, el aceite de ricino es muy eficaz para nutrir, suavizar y restaurar el bienestar de las zonas ásperas, agrietadas y con fisuras, gracias a su alto contenido en lípidos, que crea una película protectora. En cuanto a las manchas, cicatrices y estrías, hay que ser prudente: el aceite de ricino suaviza la piel y mejora su confort, pero no hay pruebas sólidas que demuestren que «borre» las manchas pigmentarias o las cicatrices ya formadas. Como mucho, puede mejorar la elasticidad y el aspecto de la piel. Del mismo modo, se le atribuyen propiedades contra el acné y las imperfecciones: en realidad, su textura espesa puede ser comedogénica para ciertos tipos de piel, y el acné es una afección que requiere el asesoramiento de un dermatólogo, no el uso de un aceite. Por lo tanto, se recomienda precaución en pieles con tendencia grasa o acneica. El aceite de ricino sigue siendo, ante todo, un excelente aceite nutritivo para las pieles secas.
El aceite de ricino tiene un uso interno tradicional como potente laxante: al ingerirlo, ejerce un marcado efecto purgativo al estimular el tránsito intestinal. Este uso debe abordarse con la máxima precaución y entra dentro de un ámbito casi farmacológico. Su efecto es muy potente y puede provocar calambres abdominales, deshidratación y desequilibrios. No se trata de un remedio inocuo para el bienestar digestivo diario: para el estreñimiento ocasional, existen soluciones mucho más suaves. Si se plantea su uso como laxante, debe ser ocasional, en dosis mínimas y bajo la supervisión de un profesional sanitario. Se desaconseja terminantemente su uso en mujeres embarazadas (riesgo de estimulación de las contracciones uterinas) y lactantes, así como en caso de trastornos digestivos (oclusión, dolores abdominales inexplicables). Además, el estreñimiento persistente requiere consulta médica. En resumen, el aceite de ricino por vía oral no es un complemento digestivo habitual, sino un potente purgante que debe manejarse con precaución.
Existen algunas precauciones que deben tenerse en cuenta al utilizar el aceite de ricino:
En cuanto a la calidad, es preferible optar por un aceite de ricino 100 % puro, virgen, prensado en frío y con certificación ecológica, sin disolventes ni pesticidas, envasado en frasco de vidrio ámbar (que protege los principios activos de la luz) y sin aditivos ni perfumes. Un aceite de calidad garantiza una mejor tolerancia y una acción óptima sobre el cabello, las uñas y la piel. Disponible en farmacias, tiendas ecológicas y tiendas especializadas, en forma de aceite puro, sérums capilares o bálsamos nutritivos.
