¿Qué es la malaria y por qué se considera una urgencia médica?
La malaria es una enfermedad parasitaria potencialmente mortal causada por protozoos del género Plasmodium, que se transmiten al ser humano a través de la picadura de mosquitos hembra del género Anopheles infectados. Es la parasitosis más mortífera del mundo (600 000 fallecimientos al año, OMS 2022) y afecta principalmente al África subsahariana, pero también a zonas tropicales de Asia y América Latina. Cualquier fiebre que se presente en los tres meses siguientes al regreso de una zona endémica constituye una urgencia médica que requiere diagnóstico. Descubre nuestros productos repelentes de mosquitos, nuestros sprays repelentes de mosquitos y nuestras pulseras repelentes de mosquitos.
- Las 5 especies de Plasmodium humano: P. falciparum —la forma más grave y extendida (África subsahariana)— provoca malaria grave con complicaciones —creciente resistencia a los tratamientos — P. vivax — segunda causa a nivel mundial (Asia, América Latina) — puede permanecer latente en el hígado (hipnozoítos) → posibles recaídas tras la curación — P. ovale (África) — P. malariae (forma crónica) — P. knowlesi (Sudeste Asiático — zoonosis, posible forma grave)
- Ciclo parasitario: picadura del Anopheles → inoculación de esporozoítos → hígado (quizogonía hepática, 7–30 días) → glóbulos rojos (quizogonía eritrocitaria) → liberación de merozoítos a intervalos regulares (48 h para P. vivax y falciparum, 72 h para P . malariae) → episodios febriles cíclicos + lisis de los glóbulos rojos → anemia
- Síntomas y cuadro clínico: incubación de 7 a 30 días (hasta varios meses en el caso de P. vivax) — fiebre (a menudo en episodios cíclicos) + escalofríos + sudoración + cefaleas + mialgias + náuseas — en las formas graves: anemia grave + trombocitopenia + insuficiencia renal + afectación cerebral (neuropaludismo — trastornos de la conciencia, convulsiones, coma) + edema pulmonar
- Diagnóstico de urgencia: cualquier fiebre al regresar de una zona tropical → prueba diagnóstica en las 4 horas — frotis de sangre + gota gruesa (estándar de referencia — especie + densidad parasitaria) — Prueba rápida de diagnóstico de la malaria (TDR) (prueba rápida en 15–20 min — sensibilidad del 90–95 % para P. falciparum) — PCR (referencia en laboratorio especializado) — nunca esperar a los resultados si el síndrome clínico es sugestivo → tratamiento probabilístico si se sospecha de P. falciparum
- Urgencia absoluta: paludismo por P. falciparum → hospitalización obligatoria — formas graves (neuropaludismo, hemoglobinuria, dificultad respiratoria) → reanimación
Quimioprofilaxis y prevención farmacológica para viajeros
- Principio de la quimioprofilaxis: medicamentos antipalúdicos que se toman antes, durante y después de un viaje a una zona endémica — reducen el riesgo de un episodio palúdico entre un 80 % y un 90 % — no eximen de aplicar medidas contra los vectores (ABCD de la prevención: concienciación, picaduras, quimioprofilaxis, diagnóstico) — elección en función de la zona geográfica, la duración de la estancia, el estado de salud y las interacciones farmacológicas
- Atovaquona-proguanil (Malarone): tratamiento de referencia para la mayoría de los destinos (zonas con P. falciparum resistente a la cloroquina) — debe iniciarse 1-2 días antes de la salida, durante la estancia y 7 días después del regreso — buena tolerancia — contraindicado si el aclaramiento de creatinina es < 30 ml/min — se requiere receta médica
- Mefloquina (Lariam): alternativa — debe iniciarse 10 días antes de la salida (prueba de tolerancia) — 1 comprimido a la semana durante la estancia + 3 semanas tras el regreso — contraindicada en caso de antecedentes psiquiátricos, epilepsia o arritmias — posibles efectos neuropsiquiátricos — prescripción médica obligatoria
- Doxiciclina: alternativa para el sudeste asiático — 100 mg/día desde el primer día de salida hasta 4 semanas después del regreso — contraindicada en niños menores de 8 años y durante el embarazo — fotosensibilizante (protección solar obligatoria) — receta médica obligatoria
- Clorquina sola (Nivaquine): solo para zonas sin resistencia (muy poco frecuentes) — la resistencia a la cloroquina es generalizada en la mayoría de las zonas endémicas — consultar las recomendaciones actualizadas del CMVI (Comité de Enfermedades Relacionadas con los Viajes y de Importación) — mapa interactivo en pasteur.fr y sante.fr
Protección contra los vectores: repelentes, mosquiteras y entorno
- Repelentes cutáneos: los más eficaces contra el Anopheles (que pica sobre todo por la noche y en interiores) — DEET (30–50 % para adultos, 10–30 % para niños mayores de 2 años) — icaridina al 20 % (IR3535, picaridina) — aplicar sobre las partes expuestas después de la crema solar — renovar cada 4–6 h — descubre nuestras lociones antimosquitos y roll-ons antimosquitos
- Mosquiteras impregnadas con insecticida (MII): piretroides (permetrina) — eficacia del 90 % contra la transmisión — impregnar la mosquitera cada 6 meses (o elegir mosquiteras de larga duración, LLIN) — dormir bajo una mosquitera incluso en zonas urbanas (el Anopheles puede estar presente en la ciudad)
- Ropa larga tratada: ropa de manga larga y pantalones por la tarde y por la noche — tratamiento de la ropa con permetrina (insecticida) — sprays antimosquitos para tejidos — efecto repelente adicional
- Aire acondicionado y mosquiteras en las ventanas:el Anopheles pica preferentemente por la noche en el interior — aire acondicionado + mosquiteras en las ventanas = barrera eficaz — pulseras antimosquitos (citronela, aceites esenciales): protección complementaria, pero insuficiente por sí sola contra la malaria
- Bebés y niños: productos antimosquitos especiales para bebés — IR3535 < 10 % para lactantes — mosquiteras impregnadas para la cuna y el cochecito — evitar, en la medida de lo posible, las zonas de alto riesgo de malaria con bebés
Tratamiento curativo, seguimiento y refuerzo inmunitario
- Tratamiento curativo de la malaria no complicada por P. falciparum: combinaciones a base de artemisinina (ACT — Artemisinin-based Combination Therapy) — arteméter-lumefantrina (Riamet/Coartem) — artesunato-amodiaquina — tratamiento erradicador de P. vivax/ovale: primaquina (elimina los hipnozoítos hepáticos —requiere una determinación de G6PD antes de la prescripción)— siempre bajo supervisión médica —prescripción obligatoria
- Malaria grave: artesunato intravenoso (tratamiento de referencia de la OMS) + reanimación — traslado a un servicio especializado (infectología o reanimación) — seguimiento biológico cada 12–24 h (parasitemia + hemograma completo + creatinina + coagulación)
- Resistencias: P. falciparum resistente a la cloroquina presente en casi todos los países endémicos — resistencias parciales a la artemisinina emergentes en el sudeste asiático y África (vigilancia de la OMS) — requiere una adaptación constante de las recomendaciones de quimioprofilaxis y tratamiento
- Refuerzo inmunitario para la prevención y la recuperación: las personas que viajan a zonas endémicas se benefician de una inmunidad antiparasitaria óptima — vitamina D3 + zinc + selenio + vitamina C — consulta nuestra página sobre defensas inmunitarias — los complementos naturales no protegen contra la malaria y nunca sustituyen a la quimioprofilaxis farmacológica
- Vacuna RTS,S/AS01 (Mosquirix): primera vacuna aprobada por la OMS (2021) — eficacia del 30–55 % frente a los episodios graves de paludismo en niños — programa de vacunación en curso en África subsahariana — no protege a los viajeros europeos — se está implantando una segunda vacuna (R21/Matrix-M) que muestra una eficacia superior al 70 % se está implantando
