El gel hidroalcohólico es una solución antiséptica para frotamiento cuya composición está regulada por la OMS y las autoridades sanitarias europeas. Su base alcohólica —etanol o isopropanol— garantiza la actividad antimicrobiana mediante la desnaturalización de las proteínas de la membrana de los agentes patógenos. Para que sea eficaz, la concentración de alcohol debe alcanzar como mínimo el 60 % (OMS), idealmente entre el 70 % y el 80 % para un espectro de acción óptimo contra bacterias, virus envueltos y levaduras. Los geles hidroalcohólicos certificados están disponibles en la gama de desinfectantes y antisépticos de la tienda.
La fórmula de la OMS para la preparación local incluye alcohol etílico al 96 %, peróxido de hidrógeno al 3 % (elimina las esporas bacterianas residuales en el alcohol), glicerina al 98 % (agente hidratante que protege la barrera cutánea) y agua destilada o hervida enfriada. Esta fórmula garantiza una concentración final de etanol de aproximadamente el 80 %, conforme a los requisitos virucidas. Hay que comprobar sistemáticamente la fecha de caducidad: el alcohol se evapora progresivamente y un gel caducado puede haber perdido parte de su eficacia antimicrobiana.
El gel hidroalcohólico es eficaz contra la gran mayoría de las infecciones virales y bacterianas comunes, siempre que se utilice un producto suficientemente concentrado y se aplique la técnica de fricción adecuada. Destruye rápidamente:
En cambio, el gel es poco eficaz —o incluso ineficaz— contra las esporas bacterianas (Clostridium difficile), los virus sin envoltura (norovirus, adenovirus, rotavirus, enterovirus) y las manos manchadas de materia orgánica o grasa. En estos casos, es imprescindible lavarse con agua y jabón, y el gel no puede sustituirlo. Las toallitas desinfectantes a base de alcohol y las soluciones hidroalcohólicas en spray constituyen alternativas prácticas al gel clásico, especialmente para desinfectar rápidamente una superficie pequeña o cuando no se dispone de un frasco con dosificador; deben contener la misma concentración mínima de alcohol para ser eficaces.
La técnica de frotado es tan importante como la concentración del producto. Aplica 3 ml (una cantidad generosa) sobre las manos secas y, a continuación, frótalas durante 20 a 30 segundos cubriendo todas las superficies —palmas, dorso de las manos, espacios entre los dedos, alrededor de las uñas y muñecas— y deja que se sequen sin frotarlas. Para preservar la integridad de la piel en caso de uso frecuente (personal sanitario, trabajadores en contacto con el público), elige un gel enriquecido con glicerina o extracto dealoe vera y alternalo regularmente con un lavado con jabón suave. Las pieles atópicas o muy secas pueden beneficiarse de la aplicación tópica de vitamina C o de una crema protectora entre usos para limitar la deshidratación cutánea.
En cuanto a la conservación, guarda el frasco en un lugar fresco y seco, protegido de la luz directa y de fuentes de calor (el alcohol es inflamable y se evapora más rápido con el calor). Nunca dejar el frasco abierto. Respetar la fecha de caducidad; pasada esta fecha, la concentración de alcohol puede ser insuficiente para garantizar una desinfección eficaz. Para proteger el sistema inmunitario de los niños, es preferible el lavado con jabón para los menores de 3 años, y utilizar el gel únicamente bajo la supervisión de un adulto para los mayores, debido al riesgo de ingestión accidental.
