¿Qué es exactamente un eritema?
El eritema es el término médico que designa un enrojecimiento cutáneo debido a la dilatación de los vasos sanguíneos superficiales (vasodilatación). Se trata de un signo clínico y no de una enfermedad en sí misma: el mismo enrojecimiento puede deberse a una quemadura solar, una reacción alérgica, una infección, una enfermedad sistémica o, simplemente, a una emoción. Característica esencial: el eritema palidece al presionarlo con el dedo, a diferencia de las púrpuras (manchas violáceas que persisten al presionarlas y que pueden indicar una urgencia). Comprender la forma y el contexto permite orientar rápidamente el procedimiento a seguir.
¿Cuál es su mecanismo vascular?
Hay tres mecanismos que pueden desencadenar la dilatación de los vasos dérmicos:
- Inflamatorio: liberación de prostaglandinas, histamina y bradicinina en respuesta a una agresión (rayos UV, alérgenos, microbios, traumatismos);
- Neurogénico: activación de las fibras nerviosas sensoriales que liberan neuropéptidos vasodilatadores (sustancia P, CGRP);
- Tóxico o farmacológico: efecto directo de determinadas moléculas (medicamentos, plantas, agentes químicos) sobre la pared vascular.
Según el mecanismo, el eritema aparece en pocos minutos (urticaria de contacto, neurogénica) o en el plazo de varias horas o días (eritema posolar, eritema medicamentoso retardado).
¿Qué tipos de eritemas se distinguen?
La clasificación dermatológica distingue varias formas principales:
- Eritema actínico o solar: como consecuencia de la exposición a los rayos UV —véase «quemadura solar »;
- Eritema púdico o emocional: enrojecimiento del escote y la cara en situaciones de estrés o emoción;
- Eritema tóxico del recién nacido: erupción macular benigna frecuente durante los dos primeros días de vida;
- Eritema polimorfo: lesiones en forma de escarapela, a menudo tras una infección herpética o como reacción a medicamentos —requiere consulta médica—;
- Eritema nodoso: nódulos rojos dolorosos en las piernas, a menudo asociados a una infección (estreptocócica), a una sarcoidosis, a una EII o a determinados medicamentos — es imprescindible un examen médico;
- Eritema fijo pigmentado: manchas redondas que reaparecen en el mismo lugar tras tomar un medicamento;
- Eritema migratorio: mancha roja que se extiende, indicativa de la enfermedad de Lyme — urgencia médica;
- Eritema escarlatiniforme: aspecto granulado difuso, que sugiere escarlatina o reacción a un medicamento — consulta rápida.
¿Cómo reconocer un eritema solar?
El eritema solar (quemadura solar) es el más frecuente:
- Aparece entre 4 y 12 horas después de la exposición y alcanza su máximo entre las 24 y las 36 horas;
- Enrojecimiento intenso, caliente, doloroso, a veces edematoso, limitado a las zonas expuestas;
- En caso de intensidad marcada: flictenas (ampollas), fiebre leve, malestar general;
- Descamación entre 4 y 7 días después;
- Mayor riesgo en personas con alergia solar o lucitis estival.
Tratamiento: aplicación de agua termal o de aloe vera, hidratación oral, analgésicos simples si es necesario, exposición solar estrictamente evitada. Ampollas extensas, fiebre, signos sistémicos: acudir al médico. A continuación, es imprescindible una fotoprotección rigurosa (SPF 50 mineral) y el uso habitual de protección solar de alto factor.
¿Qué indica un eritema polimorfo o nodoso?
Ambas afecciones son reacciones inmunológicas que siempre requieren consulta médica:
- Eritema polimorfo: lesiones redondeadas «en forma de escarapela» con el centro más oscuro, que predominan en las manos, los antebrazos y, en ocasiones, en las mucosas. Causa más frecuente: recurrencia herpética entre 1 y 2 semanas antes. Forma grave (síndrome de Stevens-Johnson) con afectación mucosa extensa: urgencia hospitalaria;
- Eritema nodoso: nódulos rojos, calientes y dolorosos a la palpación, localizados en las piernas (cara anterior). Sugiere una infección estreptocócica (postanginosa), sarcoidosis, una EII (enfermedad de Crohn, rectocolitis), una primoinfección por Yersinia o una reacción a un medicamento. El estudio etiológico corresponde al médico.
¿Qué medidas se pueden tomar para aliviar un enrojecimiento extenso?
A la espera de la opinión médica, existen varias medidas calmantes que pueden resultar útiles:
- Rociar con agua termal varias veces al día;
- Aplicación local de gel de aloe vera puro;
- Compresas frescas (nunca heladas) durante 10 minutos;
- Crema calmante rica en pantenol, alantoína y bisabolol;
- Hidratación oral abundante (entre 1,5 y 2 litros de agua al día);
- Suspender el uso de cosméticos no esenciales;
- Ropa holgada de algodón; nunca llevar lana que pique directamente sobre la zona;
- Protección solar mineral estricta en las zonas eritematosas en proceso de cicatrización.
En cuanto al eritema del bebé en la zona del pañal, consulte específicamente el apartado «eritema del pañal», cuyo tratamiento es diferente.
¿Qué signos deben hacer que se acuda rápidamente al médico?
Hay varias situaciones urgentes que requieren atención médica inmediata:
- Eritema extenso en forma de escarapela con afectación de las mucosas → sospecha de síndrome de Stevens-Johnson;
- Eritema migratorio en forma de corona tras la picadura de una garrapata → sospecha de enfermedad de Lyme;
- Eritema nodoso en las piernas → es necesario realizar un estudio etiológico;
- Eritema difuso + fiebre alta + alteración del estado general → urgencia;
- Eritema + edema facial, de los labios y de los párpados → sospecha de angioedema, posible precursor de un edema de Quincke — llamar al 15 o al 112;
- Eritema + caída de la tensión arterial, dificultad respiratoria, urticaria generalizada → shock anafiláctico, urgencia vital;
- Eritema extenso tras la administración de un medicamento → suspender el medicamento de acuerdo con el médico que lo prescribió, consulta rápida;
- Eritema + signos meníngeos (rigidez en la nuca, fotofobia) en un niño con fiebre → urgencia pediátrica.
¿Cómo prevenir los eritemas en el día a día?
La prevención depende del tipo de eritema identificado:
- Eritemas solares: protección solar SPF 50 a diario, evitar la exposición entre las 10:00 y las 16:00, ropa protectora, gafas con filtro UV, nunca cabinas de rayos UV;
- Eritemas alérgicos: evitar estrictamente los alérgenos identificados, leer sistemáticamente las listas INCI de los cosméticos;
- Eritemas neurogénicos o emocionales: técnicas de gestión del estrés (coherencia cardíaca, sofrología);
- Eritemas relacionados con una predisposición a la rosácea: evitar los factores desencadenantes (calor, alcohol, especias), tratamiento dermatológico adecuado para la rosácea;
- Eritemas medicamentosos: comunicar cualquier reacción al médico y al farmacéutico para que actualicen el historial;
- Reforzar la barrera cutánea mediante una rutina diaria adecuada (ceramidas, niacinamida, pantenol).
