Aliviar el dolor de cabeza: estrés, plantas y micronutrientes

Estrés y tensión muscular: mecanismos de los dolores de cabeza

El dolor de cabeza suele ser la manifestación física de una tensión muscular crónica o de un estrés prolongado. Los mecanismos:

• Tensión muscular craneocervical: el estrés activa el sistema nervioso simpático, lo que provoca una contracción refleja de los músculos pericraneales (temporales, maseteros y suboccipitales). Esta tensión comprime los vasos sanguíneos del cuero cabelludo y genera cefaleas tensionales.
• Vasospasmo: el cortisol y las catecolaminas provocan una vasoconstricción de las arterias cerebrales, seguida de una vasodilatación reactiva dolorosa —mecanismo de los dolores de cabeza postestres (weekend headache).
• Bruxismo: la tensión emocional se manifiesta mediante un apretamiento de las mandíbulas, lo que sobrecarga los músculos maseteros y temporales y genera los característicos dolores de cabeza matutinos.

¿Reduce la rodiola los dolores de cabeza relacionados con el estrés crónico?

La rodiola rosea modula la respuesta al estrés crónico —mecanismo directo de las cefaleas tensionales recurrentes—. Sus rosavinas y salidrosida:

• Reducen la liberación de cortisol a través del eje HPA, disminuyendo el vasospasmo inducido por el cortisol que desencadena los dolores de cabeza.
• Inhiben la MAO-A y la MAO-B: preservan la serotonina y la dopamina, neurotransmisores que determinan el umbral del dolor trigémino.

Estudios aleatorizados muestran una reducción significativa de los síntomas físicos del estrés (entre ellos, los dolores de cabeza) tras 2 a 4 semanas. Precaución: evitar su uso junto con los IMAO.

Valeriana y sueño: ¿prevención de los dolores de cabeza nocturnos?

Una parte significativa de los dolores de cabeza matutinos está relacionada con trastornos del sueño (apneas, bruxismo, insomnio). La valeriana (Valeriana officinalis) mejora la calidad del sueño profundo mediante la potenciación del GABA. Varios metaanálisis confirman su eficacia sobre el sueño y la ansiedad leve tras 2 a 4 semanas, sin que se haya documentado habituación. Al mejorar la calidad del sueño, reduce indirectamente la frecuencia de los dolores de cabeza matutinos relacionados con la hiperactivación nocturna del sistema simpático.

¿Ayuda la hierba de San Juan a aliviar los dolores de cabeza de origen depresivo?

Un tercio de las personas que padecen depresión leve a moderada refieren dolores de cabeza crónicos como síntoma asociado. La hierba de San Juan (Hypericum perforatum) inhibe la recaptación de serotonina, dopamina y noradrenalina. Los metaanálisis de Cochrane confirman su eficacia, comparable a la de los antidepresivos tricíclicos, en la depresión leve a moderada. Precauciones imprescindibles: inductor del CYP3A4 (reduce la eficacia de los anticonceptivos, anticoagulantes e inmunosupresores); contraindicado con los ISRS (síndrome serotoninérgico), durante el embarazo y la lactancia. Es imprescindible consultar al médico si se está siguiendo un tratamiento.

¿Desempeñan el hierro y la vitamina E algún papel en los dolores de cabeza?

Dos micronutrientes que a menudo se pasan por alto en los dolores de cabeza recurrentes:

• El hierro: la anemia ferropénica subclínica (niveles bajos de ferritina sin anemia manifiesta) reduce la oxigenación cerebral y la síntesis de dopamina, dos mecanismos documentados de los dolores de cabeza crónicos. Los estudios muestran una mejoría tras corregir la carencia. Se recomienda realizar un análisis de ferritina en caso de dolores de cabeza recurrentes sin causa aparente, especialmente en mujeres.
• La vitamina E: sus tocotrienoles protegen las membranas de las células endoteliales vasculares cerebrales contra el estrés oxidativo. Estudios preliminares muestran un efecto beneficioso sobre las migrañas menstruales relacionadas con las fluctuaciones de estrógenos.

¿Ayuda el ubiquinol a aliviar los dolores de cabeza de origen mitocondrial?

El ubiquinol (forma reducida de la CoQ10) optimiza la cadena respiratoria mitocondrial de las neuronas cerebrales. Los ensayos clínicos (Sandor, 2005) demuestran que 300 mg/día de CoQ10 o entre 100 y 150 mg de ubiquinol reducen la frecuencia de las migrañas en un 47 % tras 3 meses, en comparación con el placebo. Su síntesis endógena disminuye un 50 % entre los 20 y los 80 años, y las estatinas la reducen entre un 30 % y un 50 % adicional —hay que vigilar esto en pacientes que toman estatinas y sufren dolores de cabeza—.