El albaricoque es una de las fuentes vegetales más ricas en betacaroteno, precursor de la vitamina A. Cien gramos de albaricoque seco aportan hasta 2 163 µg equivalentes de retinol, lo que supera con creces las ingestas diarias recomendadas (800 µg según la EFSA). La vitamina A interviene en la visión, el mantenimiento de los epitelios (piel, mucosas), el funcionamiento del sistema inmunitario y la diferenciación celular. Como complemento alimenticio, los extractos de albaricoque —a menudo combinados con otros carotenoides— están formulados para favorecer estas funciones sin riesgo de sobredosis relacionada con la ingesta de betacaroteno (una forma que no se almacena en dosis tóxicas, a diferencia del retinol preformado).
El albaricoque es naturalmente rico en fibra alimentaria (2 g/100 g en estado fresco, hasta 7 g/100 g en forma seca), principalmente pectinas y hemicelulosas. Estas fibras solubles forman un gel viscoso en el intestino que ralentiza la absorción de los hidratos de carbono, modula la glucemia posprandial y nutre la microbiota colónica. Contribuyen a la regularidad del tránsito intestinal al aumentar el volumen de las heces y reducir el tiempo de tránsito, sin efectos laxantes agresivos. Los albaricoques secos están especialmente indicados para paliar los periodos de tránsito lento, en forma de cura de corta duración integrada en una alimentación equilibrada.
El betacaroteno y la vitamina C que contiene el albaricoque actúan de forma sinérgica contra el estrés oxidativo. El betacaroteno es un antioxidante liposoluble que protege las membranas celulares de la peroxidación y desempeña una función fotoprotectora. La vitamina C regenera la vitamina E oxidada, estimula la síntesis de colágeno e inhibe la melanogénesis. Estos principios activos combinados contribuyen a retrasar el envejecimiento cutáneo visible y a preservar la luminosidad de la tez. Cuando se toman por vía oral en forma de complemento alimenticio, complementan eficazmente los tratamientos tópicos antioxidantes.
El aceite de albaricoque, extraído mediante prensado en frío de los huesos, es un aceite vegetal ligero, rico en ácidos oleico (60-70 %) y linoleico (25-30 %). Estos ácidos grasos insaturados penetran rápidamente en la epidermis sin dejar una película grasa, nutren las células queratinocíticas y refuerzan la barrera cutánea. El aceite de hueso de albaricoque es adecuado para pieles secas, sensibles y maduras, así como para el cabello debilitado como tratamiento después del champú. Ligeramente más fluido que el aceite de almendra dulce, puede aplicarse puro o incorporarse a sérums caseros. No tiene indicación alimentaria y el prensado en frío de calidad cosmética elimina los residuos de amigdalina presentes en el hueso sin procesar.
El albaricoque es una fuente de folatos (vitamina B9) y de hierro, útiles durante el embarazo: los folatos contribuyen al desarrollo del tubo neural del feto; el hierro previene la anemia ferropénica, frecuente durante la gestación. Como complemento alimenticio, las fórmulas a base de betacaroteno siguen siendo preferibles a la vitamina A preformada (retinol), cuya sobredosis es teratogénica. Por el contrario, los huesos de albaricoque nunca deben consumirse: la amigdalina que contienen se degrada en ácido cianhídrico durante la digestión, con efectos tóxicos incluso en dosis bajas. Esta contraindicación es absoluta y se aplica a todo el mundo, no solo a las mujeres embarazadas.
Bajo en calorías (aproximadamente 48 kcal/100 g en estado fresco), el albaricoque resulta interesante en el contexto del control del peso gracias a su índice glucémico moderado (IG ≈ 34) y a su alto contenido en fibra, que prolonga la sensación de saciedad. En su versión seca, la densidad calórica es mayor (240 kcal/100 g), pero el aporte de fibra, minerales (potasio, magnesio) y betacaroteno sigue siendo elevado. En el ámbito de los complementos alimenticios, los extractos de pectina de albaricoque pueden contribuir a moderar la absorción posprandial de hidratos de carbono y a favorecer un equilibrio digestivo propicio para el control del peso, sin efectos estimulantes ni riesgo de interacciones farmacológicas.
