El fumador está expuesto a diario a más de 7 000 sustancias químicas, de las cuales unas sesenta están reconocidas como cancerígenas por la IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer). La nicotina crea rápidamente una dependencia neuroquímica al activar los receptores nicotínicos acetilcolínicos del cerebro. El monóxido de carbono (CO) se une a la hemoglobina en lugar del oxígeno, lo que reduce la capacidad de transporte de la sangre y agrava la hipoxia tisular. A nivel cardiovascular, el tabaco favorece la aterosclerosis, la vasoconstricción y la trombosis, lo que aumenta significativamente el riesgo de infarto y de ictus. En cuanto al sistema respiratorio, el deterioro progresivo de los cilios bronquiales aumenta el riesgo de bronquitis crónica recurrente y de enfisema.
El tabaco es el principal factor de riesgo cardiovascular modificable. La nicotina aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la demanda de oxígeno del miocardio, mientras que el CO reduce el aporte de oxígeno. Esta doble acción crea un desequilibrio entre las necesidades y el aporte que resulta especialmente peligroso. El tabaquismo acelera el depósito de placas ateromatosas en las arterias coronarias y facilita la agregación plaquetaria, lo que multiplica el riesgo de infarto entre 2 y 4 veces en los fumadores, según datos de la HAS. Para el sistema cardiovascular, dejar de fumar sigue siendo la intervención con mayor eficacia documentada: el riesgo cardíaco disminuye ya desde el primer año de abstinencia.
Los tratamientos para dejar de fumar que cubre la Seguridad Social incluyen:
La combinación de sustitutos nicotínicos y acompañamiento psicológico ofrece los mejores resultados. Tabac Info Service (39 89) y la iniciativa «Mois Sans Tabac» (Mes sin tabaco) constituyen recursos complementarios eficaces.
Dejar de fumar inicia una recuperación progresiva de la inmunidad debilitada por años de tabaquismo. Varios nutrientes favorecen este proceso:
La nicotina es un estimulante del sistema nervioso central que altera la estructura del sueño: acorta las fases de sueño profundo y aumenta los despertares nocturnos, especialmente los relacionados con las ansias de fumar. Paradójicamente, muchos fumadores perciben el cigarrillo como un ansiolítico, cuando en realidad eleva los niveles basales de cortisol y adrenalina. La abstinencia puede agravar temporalmente la ansiedad y la irritabilidad (síndrome de abstinencia), pero estos síntomas se atenúan en un plazo de 2 a 4 semanas. La calidad del sueño mejora significativamente tras 1 a 3 meses sin fumar.
El organismo inicia espontáneamente un proceso de desintoxicación en cuanto se deja de fumar: los cilios bronquiales se regeneran, la capacidad pulmonar aumenta y la circulación se restablece. Los tratamientos de drenaje a base de plantas (desmodium, alcachofa, cardo mariano) pueden favorecer la función hepática, que se ve solicitada por la eliminación de los metabolitos del tabaco. Una hidratación abundante (de 1,5 a 2 litros al día) facilita la eliminación renal de las sustancias acumuladas. La práctica regular de actividad física mejora la ventilación pulmonar y compensa el aumento de peso que se observa con frecuencia al inicio del proceso de deshabituación.
