Ein verwaistes Welpenjunge benötigt spezielle Welpenmilch (7–8 % Eiweiß, 4–5 % Fett, laktosearm). Kuhmilch ist kontraindiziert – ihr hoher Laktosegehalt führt zu osmotischem Durchfall. In den ersten Wochen erfolgt die Fütterung mit einer speziellen Flasche oder einer Spritze. Die Anregung des Urinierens und des Stuhlgangs (feuchter Wattebausch am Damm nach jeder Mahlzeit) ist bis zur 3. Woche unerlässlich. Das Zahnen beginnt im Alter von etwa 3–4 Wochen (Milchzähne) und ist im Alter von etwa 7–8 Wochen abgeschlossen – Welpen im Zahnwechsel zeigen eine Reizbarkeit und einen übermäßigen Speichelfluss, vergleichbar mit dem Zahnen bei Säuglingen.
Eine Ansteckung mit Toxocara canis kann bereits bei der Geburt erfolgen (intrauterin und über die Muttermilch). Das Entwurmungsprotokoll lautet:
Echinacea (Alkamide und Polysaccharide) kann das noch unreife Immunsystem des jungen Hundes in Übergangsphasen (Entwöhnung, Einzug in das neue Zuhause) unterstützen – sie ersetzt zwar nicht die Impfung, verringert jedoch die Anfälligkeit für Begleitinfektionen.
Die Haut eines Welpen ist dünner und durchlässiger als die eines erwachsenen Hundes – aggressive Tenside können Reizungen verursachen und das Hautmikrobiom stören. Spezielle Welpenshampoos (pH-neutral, besonders mild, tränenfrei, sulfatfrei) schonen diese noch unreife Haut. In den ersten drei Monaten sollte nur selten gebadet werden:
Kontaktirritationen in den Hautfalten ähnelndem Windelausschlag bei Säuglingen – derselbe Mechanismus aus Mazeration, Reibung und lokaler bakterieller Sekundärinfektion.
Rassen mit Hängeohren (Cocker Spaniel, Labrador, Golden Retriever, Beagle) haben einen schlecht belüfteten Gehörgang, der die Ansammlung von Ohrenschmalz und die Entwicklung von Malassezia begünstigt. Die Reinigung erfolgt mit einer ceruminolytischen Lösung, die in den Gehörgang aufgetragen, an der Ohrbasis einmassiert und anschließend auf natürliche Weise abfließen gelassen wird – niemals Wattestäbchen verwenden. Die Gewöhnung ab der 8. Lebenswoche (auch ohne Verschmutzung) wirkt sich positiv auf den erwachsenen Welpen aus. Diese sanfte und regelmäßige Ohrpflege basiert, ebenso wie die sanfte Pflege der Hautfalten bei Säuglingen, auf denselben Prinzipien der Vorbeugung gegen Mazeration und der Regelmäßigkeit.
Der neugeborene Welpe schläft 20 bis 22 Stunden pro Tag – dieser Schlaf ist für das Wachstum und die Reifung des Gehirns unerlässlich. Feste Rituale (eigener Platz, Wurfdecke, gedämpftes Licht) erleichtern die Regulierung des Tagesrhythmus. Natürliche, beruhigende Ergänzungsmittel (Baldrian, synthetische mütterliche Pheromone) verringern Trennungsangst, ohne sedierend zu wirken. Der Schlafbedarf nimmt mit der neurologischen Reifung allmählich ab.
