Het steriliseren van babyartikelen betekent het verwijderen van alle micro-organismen — bacteriën, virussen, schimmels en sporen — die aanwezig zijn op voorwerpen die door zuigelingen in de mond worden genomen: zuigflessen, speentjes, bijtringen, borstvoedingsbekers en fopspenen. Dit verschilt van desinfectie, waarbij slechts een deel van de microbiële belasting wordt verminderd, en van eenvoudige pasteurisatie, die onvoldoende is voor een pasgeborene wiens immuunsysteem nog onvolgroeid is. Sterilisatie wordt aanbevolen gedurende de eerste 6 tot 12 levensmaanden, totdat het kind voldoende afweer heeft ontwikkeld. Het maakt deel uit van de algemene routine op de kraamafdeling om gastro-enteritis en andere infecties bij pasgeborenen te voorkomen.
Er zijn drie belangrijke methoden die geschikt zijn voor thuisgebruik:
Ongeacht de methode is het essentieel om de accessoires vooraf met afwasmiddel of in de vaatwasser te wassen om melkresten te verwijderen die de sterilisatiemiddelen neutraliseren.
De menstruatiecup van medische siliconen moet vóór het eerste gebruik van elke cyclus worden gesteriliseerd. De aanbevolen methode is het 5 tot 10 minuten lang koken in een grote hoeveelheid water, waarbij ervoor moet worden gezorgd dat de cup de bodem van de pan niet raakt. Er zijn speciaal voor dit doel bestemmde sterilisatiedoosjes voor de magnetron verkrijgbaar, met een cyclus van 5 minuten bij 750 watt. Tussen de vervangingen door volstaat het om de cup af te spoelen met koud water en vervolgens met milde, ongeparfumeerde zeep. Gebruik nooit chemische desinfectiemiddelen op basis van chloor op een menstruatiecup, omdat dit het siliconenmateriaal kan aantasten.
Tijdens deborstvoedingsperiode is het steriliseren van borstkolven, borstvoedingsbekers en accessoires voor het opvangen van melk net zo belangrijk als dat van zuigflessen. Moedermelk is een voedingsbodem die bij kamertemperatuur snelle bacteriegroei bevordert. Onderdelen die in contact komen met de melk moeten na elk gebruik worden gesteriliseerd en vervolgens op een schone doek worden gedroogd zonder te wrijven. Moedermelk kan worden bewaard in steriele flesjes: 72 uur in de koelkast, 6 maanden in de vriezer, onder strikte hygiënische omstandigheden.
Sterilisatie in strikte zin staat los van het verwijderen van allergenen zoals huisstofmijten. Deze zijn geen micro-organismen, maar spinachtigen waarvan de uitwerpselen een van de belangrijkste triggers zijnvoor ademhalingsallergieën. Om deze te verwijderen zijn anti-huisstofmijthoezen, het wassen van beddengoed op minimaal 60 °C en het gebruik van luchtreinigers nodig, en geen chemische of fysische sterilisatie. Contactoppervlakken (speelgoed, speelmatten) kunnen daarentegen wel regelmatig worden gedesinfecteerd om de microbiële belasting te beperken, als aanvulling op de maatregelen tegen allergenen.
Het systematisch steriliseren kan over het algemeen worden gestopt rond de leeftijd van 6 tot 12 maanden, wanneer de baby begint te kruipen en niet-gesteriliseerde voorwerpen naar de mond brengt. In dit stadium draagt een gecontroleerde blootstelling aan micro-organismen uit de omgeving bij aan de ontwikkeling van het immuunsysteem. Kinderartsen raden aan om zorgvuldig te blijven reinigen in de vaatwasser (temperatuur ≥ 60 °C) en alleen te steriliseren na een ziekte of bij een verzwakt immuunsysteem. Waakzaamheid blijft geboden voor het comfort en de veiligheid van het kind in elke fase van zijn ontwikkeling.
