De slaap van een kind speelt een centrale rol in zijn of haar lichamelijke, cognitieve en emotionele ontwikkeling. Tijdens de diepe slaapfasen wordt het groeihormoon afgegeven, terwijl de REM-slaap de consolidatie van het geheugen en de leerprocessen van die dag ondersteunt. De slaapbehoefte varieert sterk naargelang de leeftijd: ongeveer 11 tot 14 uur voor een kind van 1 tot 2 jaar, 10 tot 13 uur voor kinderen van 3 tot 5 jaar en 9 tot 11 uur voor kinderen van 6 tot 12 jaar, inclusief dutjes indien van toepassing. Een evenwichtige voeding en voldoende inname van voor het kind geschikte vitamines ondersteunen deze algehele ontwikkeling, als aanvulling op een goede nachtrust.
Slaapproblemen bij kinderen kunnen verschillende vormen aannemen: weerstand tegen het naar bed gaan, vaak 's nachts wakker worden, nachtangst (die vroeg in de nacht optreedt, zonder herinnering bij het ontwaken) of nachtmerries (die vaker in de tweede helft van de nacht voorkomen, met een duidelijke herinnering). Deze verschijnselen zijn doorgaans van voorbijgaande aard en houden verband met de rijping van het zenuwstelsel, een verandering in het ritme of een tijdelijke bron van angst (de start van het schooljaar, een scheiding, verontrustende gebeurtenissen in het nieuws). Een lichte kamille- kruidenthee voor het slapengaan is vaak de eerste natuurlijke oplossing die wordt voorgesteld bij deze incidentele episodes.
Een regelmatig en voorspelbaar slaapritueel is het meest effectieve middel om het kind voor te bereiden op het inslapen. Enkele principes om in acht te nemen:
Verschillende planten die traditioneel worden gebruikt om 's avonds tot rust te komen, zijn geschikt voor kinderen, afhankelijk van hun leeftijd, in de vorm van kruidenthee of een aangepast voedingssupplement. Oranjebloesem wordt gewaardeerd om zijn zachte smaak en is al vanaf zeer jonge leeftijd goed te verdragen, in combinatie met de hierboven genoemde linde. Passiebloem is meer bedoeld voor oudere kinderen bij uitgesproken onrust ’s avonds. Magnesium draagt bij aan de normale werking van het zenuwstelsel en kan als kuur worden aangeboden wanneer het kind last heeft van nervositeit in combinatie met moeilijkheden bij het inslapen.
Melatonine als voedingssupplement mag niet aan een kind worden gegeven zonder voorafgaand medisch advies. Het ANSES heeft gewaarschuwd voor de risico’s van ongecontroleerd gebruik bij kinderen en adolescenten, met name voor mogelijke effecten op de puberale ontwikkeling bij langdurig gebruik, evenals voor mogelijke interacties met andere behandelingen. Alleen een kinderarts kan beoordelen of een eenmalig gebruik gerechtvaardigd is, met name bij bepaalde gedocumenteerde slaapstoornissen, en de dosering bepalen die past bij de leeftijd van het kind.
Een consult wordt aanbevolen wanneer de slaapstoornissen ondanks een aangepast slaapritueel langer dan enkele weken aanhouden, bij luid snurken in combinatie met ademhalingspauzes, bij uitgesproken slaperigheid overdag of bij zeer frequente en intense nachtmerries. Met dit onderzoek kan een organische oorzaak (slaapapneu, reflux, allergie) worden uitgesloten. Bekijk ook al onze tips over de gezondheid van kinderen om hun welzijn in het dagelijks leven te ondersteunen.
