Ontspannende etherische oliën onderscheiden zich door hun hoge gehalte aan terpeenesters en linalool, moleculen die bekend staan om hun kalmerende werking op het zenuwstelsel. Lavendel blijft de onbetwiste referentie binnen deze familie en wordt gewaardeerd om zijn huidvriendelijkheid en veelzijdige toepassingen (verstuiving, massage, bad). Andere oliën vormen een nuttige aanvulling op een ontspanningsroutine, afhankelijk van geurvoorkeuren en specifieke behoeften: kalmerende citrusvruchten, rustgevende bloemen of omhullende houtgeuren, elk met een eigen profiel en gebruiksvoorschriften.
Verstuiving in de lucht is de eenvoudigste manier om aan het eind van de dag te genieten van een ontspannende sfeer. Een sessie van 20 tot 30 minuten, één tot twee keer per dag, in een goed geventileerde ruimte, volstaat doorgaans om een rustgevende sfeer te creëren zonder risico op overmatige blootstelling. Bergamot is bijzonder populair bij verstuiving vanwege de citrusgeur die zowel verkwikkend als rustgevend is en effectief werkt tegen nerveuze spanningen aan het einde van de dag.
Bij massage moeten ontspannende etherische oliën altijd worden verdund in een plantaardige olie, in een concentratie van 2 tot 5%, afhankelijk van het toepassingsgebied. Een langzame massage van de zonnevlecht, de rug of de nek bevordert de spier- en zenuwontspanning.Ylang-ylang, rijk aan linalool en acetaten, is een van de meest gebruikte etherische oliën bij ontspannende massages vanwege de omhullende bloemengeur en de zacht kalmerende werking.
Een bad met etherische oliën is een geliefd ontspanningsritueel, op voorwaarde dat de etherische olie altijd eerst in een neutrale drager (dispergeermiddel, plantaardige olie of melk) wordt verdund voordat deze aan het water wordt toegevoegd, om direct contact met de huid te voorkomen. Petitgrain bigarade, met zijn groene en bloemige geurnoten, past bijzonder goed in een avondbad om de overgang naar de slaap te begeleiden.
Niet alle ontspannende etherische oliën zijn geschikt voor gevoelige doelgroepen. Mandarijn behoort tot de best verdraagbare oliën; deze kan al vanaf de leeftijd van 3 maanden via een diffuser worden gebruikt en is geschikt voor incidenteel gebruik vanaf het tweede trimester van de zwangerschap, omdat de samenstelling geen huidirriterende of menstruatiebevorderende bestanddelen bevat. Voor alle andere ontspannende etherische oliën wordt aangeraden om professioneel advies in te winnen voordat ze bij kinderen of zwangere vrouwen worden gebruikt.
Een ontspannende werking betekent niet dat er geen risico’s zijn: sommige kalmerende etherische oliën kunnen het effect van angstremmende of slaapmiddelen versterken en moeten daarom met de nodige voorzichtigheid worden gebruikt bij een lopende behandeling. Marjolein wordt bijvoorbeeld afgeraden bij het autorijden of bij activiteiten die extra oplettendheid vereisen vanwege de sterk kalmerende werking. In het algemeen geldt: altijd verdunnen vóór aanbrengen op de huid, een verdraagbaarheidstest uitvoeren en nooit een etherische olie innemen zonder advies van een in aromatherapie opgeleide professional.
