Lactose-intolerantie is het onvermogen om lactose te verteren, een suiker die van nature voorkomt in melk en zuivelproducten. Het ontstaat door een onvoldoende productie van lactase, het darm-enzym dat lactose afbreekt tot opneembare glucose en galactose. Als lactose niet wordt verteerd, komt het in de dikke darm terecht, waar het door bacteriën wordt gefermenteerd, waardoor gassen en zuren ontstaan die de symptomen veroorzaken. Deze symptomen treden meestal 30 minuten tot 2 uur na inname van lactose op:
De ernst van de symptomen hangt af van de hoeveelheid ingenomen lactose en het resterende lactasegehalte. De meeste mensen met lactose-intolerantie verdragen kleine hoeveelheden lactose (gelijk aan een half glas melk), vooral als deze samen met andere voedingsmiddelen worden geconsumeerd. Deze aandoening is erfelijk: varianten van het LCT-gen die de lactaseproductie na de kindertijd verminderen, worden van generatie op generatie doorgegeven. De aandoening komt wereldwijd veel voor — ongeveer 65 tot 70 % van de volwassen bevolking vertoont een bepaalde vorm van verminderde lactaseactiviteit — maar de prevalentie varieert aanzienlijk: zeer hoog in Oost-Azië en Sub-Sahara-Afrika, lager in Noord-Europa, waar de aanhoudende lactaseproductie zich heeft ontwikkeld door evolutionaire aanpassing aan de melkveehouderij.
Er zijn verschillende methoden om de diagnose te bevestigen:
Zelfdiagnose door uitsluiting (melkproducten gedurende 2 weken uit het dieet schrappen) vormt ook een eerste aanwijzing, die door een medische test moet worden bevestigd. Het herstel van het spijsverteringscomfort na het schrappen van lactose is een sterk teken.
De aanpak is gebaseerd op drie elkaar aanvullende maatregelen:
Het is essentieel om etiketten te lezen: lactose zit vaak verborgen in onverwachte producten (snijbrood, vleeswaren, medicijnen, kant-en-klare soepen). Specifieke probiotica (Lactobacillus acidophilus) kunnen de vertering van lactose verbeteren door de afbraak ervan in de dikke darm te bevorderen.
Er zijn verschillende vervangingsmiddelen die zowel culinaire toepassingen als voedingsbehoeften dekken:
Het schrappen van zuivelproducten zonder deze te vervangen, brengt het risico op een tekort aan calcium en vitamine D3 met zich mee, die essentieel zijn voor de botgezondheid. Om dit te compenseren:
Voedingsbegeleiding door een diëtist is vooral nuttig voor kinderen, zwangere vrouwen en ouderen, die gevoeliger zijn voor de gevolgen van een calciumtekort voor de botten.
