Een kater (of veisalgie) is een multifactorieel syndroom dat optreedt na overmatig alcoholgebruik. De mechanismen ervan zijn goed bekend: uitdroging en een tekort aan elektrolyten (alcohol is een krachtig diureticum dat het antidiuretisch hormoon remt), de ophoping van aceetaldehyde (een giftige alcoholmetaboliet die door de lever wordt geproduceerd en verantwoordelijk is voor misselijkheid en hoofdpijn), een verstoorde bloedsuikerspiegel (reactieve hypoglykemie door uitputting van de glycogeenreserves in de lever) en systemische ontsteking (activering van pro-inflammatoire cytokines door alcohol). De klassieke symptomen — kloppende hoofdpijn, misselijkheid, lichtgevoeligheid, vermoeidheid, intense dorst, duizeligheid — zijn het sterkst wanneer het alcoholgehalte in het bloed weer tot nul daalt, meestal 6 tot 12 uur na de laatste consumptie. Supplementen ter ondersteuning van de lever en voor herstel zijn verkrijgbaar in het detox- en voedingssupplementenassortiment van de winkel.
Belangrijke waarschuwing: de combinatie van alcohol en paracetamol is levertoxisch — overschrijd nooit 1 g paracetamol bij iemand die alcohol drinkt, zelfs niet bij incidenteel gebruik. NSAID’s (aspirine, ibuprofen) irriteren het maagslijmvlies dat door alcohol al verzwakt is. Raadpleeg een arts bij regelmatig risicovol alcoholgebruik.
Effectieve preventie berust op vier belangrijke factoren.Hydratatie is de eerste: drink een groot glas water tussen elk glas alcohol door, en 500 ml water voor het slapengaan; dit compenseert gedeeltelijk het vochtafdrijvende effect en vermindert de ernst van de symptomen de volgende dag.Eten vóór het drinken vertraagt de opname van alcohol in de maag — een evenwichtige maaltijd met eiwitten, vetten en complexe koolhydraten is veel effectiever dan een lege maag. Matigheid blijft de enige zekere preventie: het lichaam breekt ongeveer 10 ml zuivere ethanol per uur af, ongeacht het gewicht of het geslacht. Ten slotte vermindert het kiezen van alcoholische dranken met weinig congeneren (wodka, gedistilleerde gin) in plaats van tanninerijke rode wijnen of donkere sterke dranken het risico enigszins.
Wat micronutriënten betreft, put alcohol de reserves van vitamine B1 (thiamine), magnesium en vitamine C uit — een preventieve inname van deze voedingsstoffen vóór een feestavond kan de ernst van de symptomen de volgende dag verminderen.
De volgende ochtend kunnen verschillende aanvullende maatregelen het herstel versnellen:
Rust en slaap blijven de beste bondgenoten voor het herstel — het lichaam breekt alcohol en de stofwisselingsproducten ervan af in een vast tempo dat door niets kan worden versneld. Koffie zorgt, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet voor een snellere ontnuchtering en verergert de uitdroging door zijn extra vochtafdrijvende werking.
