Huisdieren (honden, katten, konijnen, knaagdieren, vogels, exotische huisdieren) hebben gemeenschappelijke basisbehoeften — voeding die is afgestemd op de soort, preventieve zorg, regelmatige hygiëne, lichaamsbeweging en mentale stimulatie — maar vertonen tegelijkertijd fysiologische kenmerken die eigen zijn aan elke soort. Preventieve gezondheidszorg is de meest rendabele investering om de levensverwachting te verlengen en de dierenartskosten te verlagen. Voedingssupplementen in de vorm van tabletten, korrels of smakelijke brokjes voorzien in de specifieke behoeften tijdens de verschillende levensfasen (groei, volwassenheid, senior) zonder dat er systematisch een beroep hoeft te worden gedaan op dure diergeneeskundige voeding. Kittens groeien snel (Pet-Phos voor katten, verrijkt met calcium, fosfor, vitamine D3 en A) — een kitten bereikt 80 % van zijn volwassen gewicht op de leeftijd van 6 maanden, tegenover 18 tot 24 maanden bij grote hondenrassen.
Diabetes mellitus is een van de meest voorkomende endocriene aandoeningen bij honden (insulineafhankelijk) en katten (vaak insulineresistent). De klassieke symptomen en de behandeling kunnen als volgt worden samengevat:
De bloedsuikerspiegel is onstabiel bij dieren met diabetes — iatrogene hypoglykemie (overdosering van insuline) is een onmiddellijke veterinaire noodsituatie die de toediening van glucose via de mond of intraveneus vereist.
De voetzolen worden in de zomer blootgesteld aan hete ondergronden (asfalt tot 70 °C), in de winter aan strooizout en aan schurende oppervlakken. Beschermende balsems (bijenwas, sheaboter, aloë vera, vitamine E) vormen een occlusieve film die onmerkbaar vochtverlies vermindert en beschermt tegen mechanische en chemische aantasting. Deze producten moeten 2 tot 3 keer per week of vóór elke wandeling op een schadelijke ondergrond op schone en droge voetzolen worden aangebracht. Bij kloven of zweren is een bezoek aan de dierenarts onontbeerlijk voordat een verzorgingsproduct wordt gebruikt. Ginseng (Panax ginseng, ginsenosiden) wordt in de veterinaire fytotherapie gebruikt als algemeen versterkend middel bij oudere dieren — de adaptogene eigenschappen ervan verbeteren de stressbestendigheid en de algehele vitaliteit, met name bij werkhonden.
Melatonine (hormoon van de pijnappelklier, regulator van het circadiane ritme) wordt in de diergeneeskunde gebruikt bij slaapstoornissen bij oudere dieren (cognitieve stoornissen bij honden of katten), de behandeling van seizoensgebonden angst en het hypofysair Cushing-syndroom bij honden. Behandelde honden vertonen een verbetering van het nachtelijke gedrag en minder desoriëntatie. Griffonia (Griffonia simplicifolia, 5-HTP, een voorloper van serotonine) wordt gebruikt bij chronische angststoornissen — de serotonergische werking ervan vermindert impulsiviteit en verbetert het algehele emotionele welzijn van overgevoelige huisdieren.
De voeding moet worden afgestemd op de diersoort (strikt carnivoor voor de kat, omnivoor voor de hond), de levensfase, de fysiologische toestand (gecastreerde dieren hebben 20 tot 30 % minder energiebehoefte) en eventuele aandoeningen (chronisch nierfalen, diabetes, artrose, obesitas). Supplementen moeten daadwerkelijke tekorten aanvullen die via het jaarlijkse bloedonderzoek worden vastgesteld — overmatige suppletie is soms net zo schadelijk als een tekort. Preventieve oorzorg (wekelijkse ceruminolytische lotion bij rassen die hier vatbaar voor zijn) en de bescherming van de voetzolen maken vanzelfsprekend deel uit van een complete verzorgingsroutine. Het in de gaten houden van de koolhydraatinname is vooral belangrijk bij oudere honden en katten met overgewicht om het ontstaan van diabetes te voorkomen of uit te stellen.
Ondanks een strikte hygiëne en preventie zijn er bepaalde symptomen die een onmiddellijk bezoek aan de dierenarts vereisen: snelle gewichtstoename of onverklaarbaar gewichtsverlies ondanks een ongewijzigd dieet, polyurie-polydipsie (mogelijk teken van diabetes, chronisch nierfalen of hyperadrenocorticisme), uitgesproken lethargie of plotselinge uitputting, abnormale zwellingen, acute gedragsstoornissen (desoriëntatie, convulsies, plotselinge agressiviteit), of het al meer dan 24 uur weigeren van voedsel bij katten (risico op leverlipidose). Dieren waarvan de eigenaren alert zijn op subtiele signalen (een lichte gedragsverandering, verandering in de ontlastingsgewoonten, verminderde activiteit) profiteren van een vroegere opsporing van aandoeningen en een betere respons op de ingestelde behandelingen.
