Wat is gebrek aan eetlust en wanneer moet men zich daar zorgen over maken?
Een gebrek aan eetlust (medische anorexia) verwijst naar een langdurige afname van de eetlust die gevolgen heeft voor de voedingsinname. Signalen die een medisch consult vereisen:
- Onbedoeld gewichtsverlies van meer dan 5 % van het lichaamsgewicht in 1 maand of 10 % in 6 maanden — criterium voor ondervoeding volgens de HAS.
- Aanhoudend gebrek aan eetlust gedurende meer dan 2 weken zonder duidelijke oorzaak.
- Bijbehorende symptomen: ernstige vermoeidheid, geelzucht, buikpijn, veranderingen in de stoelgang, langdurige koorts.
- Bijzondere omstandigheden: gebruik van eetlustremmende medicijnen (opioïden, chemotherapie, bepaalde antibiotica), bekende kanker, orgaanfalen.
Welke ziekten kunnen een gebrek aan eetlust veroorzaken?
Gebrek aan eetlust is een niet-specifiek symptoom dat kan wijzen op een onderliggende aandoening:
- Schildklieraandoeningen: hypothyreoïdie vermindert de stofwisseling en de eetlust; hyperthyreoïdie kan paradoxaal genoeg ook de eetlust verminderen bij ouderen.
- Chronisch nierfalen: ophoping van ureum in het bloed, wat misselijkheid en anorexie veroorzaakt.
- Leveraandoeningen: virale hepatitis, levercirrose, leverkanker.
- Kankers: TNF-α en pro-inflammatoire cytokines die door tumoren worden afgegeven, veroorzaken direct anorexie (tumor-cachexiesyndroom).
- Depressie: een tekort aan dopamine en serotonine vermindert de motivatie en het plezier in eten.
- Chronische infecties: tuberculose, HIV — systemische ontsteking via IL-6 en TNF-α remt de eetlust.
Welke voedingstekorten verminderen de eetlust?
Verschillende tekorten zorgen voor een vicieuze cirkel: tekort → anorexia → verergering van het tekort:
- Zink (cofactor van smaakenzymen): een tekort hieraan verstoort de reuk- en smaakzin. Door dit tekort aan te vullen (10 tot 25 mgzink per dag) keert het plezier in eten binnen 4 tot 8 weken terug.
- Vitamine B12: een tekort hieraan veroorzaakt ernstige vermoeidheid, atrofische glossitis en afkeer van voedsel. Komt vaak voor bij veganisten, ouderen en patiënten die metformine gebruiken.
- Magnesium: een tekort hieraan veroorzaakt misselijkheid en anorexia, wat vaak voorkomt bij gebruik van PPI’s, diuretica en tijdens chemotherapie.
Hoe stimuleren gentiaan en bittere planten de eetlust?
De gentiaan (Gentiana lutea) is de best gedocumenteerde eetlustopwekkende plant in de Europese fytotherapie. De iridoïden (gentiopicroside, amarogentine — de bekendste bittere stoffen) stimuleren de TAS2R-receptoren in het maagslijmvlies en zetten reflexmatig de afscheiding van zoutzuur, pepsine en gal in gang. Deze voorafgaande afscheiding van spijsverteringssappen zorgt voor een „mechanische honger“ die de voedselopname stimuleert. Ook van fenegriek en engelwortel zijn fytotherapeutische gegevens beschikbaar. Gentiaan is gecontra-indiceerd bij een actief maag- of twaalfvingerige-darmzweer.
Hoe kan de eetlust tijdens herstel of tijdens een behandeling worden verbeterd?
Het aanpakken van gebrek aan eetlust tijdens herstel vereist een veelzijdige aanpak:
- De maaltijden opsplitsen (5 tot 6 kleine maaltijden per dag): dit vermindert de belasting van de maag en verbetert de totale voedingsinname.
- Maak het voedsel energierijker: door olijfolie, boter of eieren toe te voegen, neemt het caloriegehalte toe zonder dat het volume toeneemt.
- Zorg voor een aantrekkelijke presentatie en een prettige omgeving: uit gedragsonderzoek blijkt dat samen eten de voedselinname met 30 tot 40 % verhoogt.
- Ondersteuning van de spijsvertering met milde kruiden om de spijsvertering te bevorderen (artisjok, venkel) en de maaltijd beter te verdragen.
Bevorderen probiotica en vitamine C de eetlust?
Twee supplementen zijn relevant in bepaalde situaties van gebrek aan eetlust:
- Probiotica: bij gebrek aan eetlust na een antibioticakuur of als gevolg van een dysbiose herstellen ze de darmflora die GLP-1 produceert en verbeteren ze de spijsvertering, een sleutelfactor om de eetlust terug te krijgen.
- Vitamine C: een subklinisch tekort hieraan (vaak voorkomend bij rokers, ouderen en mensen die chemotherapie ondergaan) draagt bij aan vermoeidheid en afkeer van voedsel. Het aanvullen van dit tekort verbetert de voedselinname door de daarmee gepaard gaande vermoeidheid te verminderen.
