Epilepsie is een chronische neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door herhaaldelijke, niet-uitgelokte epileptische aanvallen, die het gevolg zijn van abnormale, overmatige en gesynchroniseerde elektrische activiteit van een groep hersenneuronen. Volgens de WHO lijden wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen aan deze aandoening. De aanvallen kunnen zich op zeer uiteenlopende manieren manifesteren, afhankelijk van de betrokken hersengebieden: gegeneraliseerde tonisch-clonische convulsies, absence-aanvallen, focale aanvallen met of zonder bewustzijnsverlies. De diagnose wordt gesteld op basis van een elektro-encefalogram (EEG), een MRI-scan van de hersenen en een klinisch neurologisch onderzoek. De behandeling is medisch en wordt voorgeschreven en gecontroleerd door een gespecialiseerde neuroloog — geen enkel vrij verkrijgbaar product behandelt epilepsie of kan antiepileptica vervangen.
Er zijn verschillende factoren geïdentificeerd als mogelijke uitlokkers van aanvallen bij mensen met epilepsie:
Magnesium is een fysiologische modulator van de neuronale prikkelbaarheid: het blokkeert op fysiologische wijze de NMDA-receptoren voor glutamaat, de belangrijkste prikkelende neurotransmitter. Een magnesiumtekort wordt in verband gebracht met neuronale hyperexcitabiliteit en is bij sommige mensen met epilepsie vastgesteld. Voorlopige gegevens wijzen erop dat het corrigeren van een vastgesteld tekort zou kunnen bijdragen aan een vermindering van de frequentie van aanvallen, als aanvulling op de medische behandeling. Elke magnesiumsuppletie bij een persoon met epilepsie moet worden besproken met de behandelende neuroloog, aangezien bepaalde anti-epileptica een wisselwerking kunnen hebben met de magnesium- en calciumspiegels. Het gaat hier in geen geval om een behandeling van epilepsie.
Voorlopig onderzoek richt zich op de rol van omega-3-vetzuren EPA/DHA bij het reguleren van de prikkelbaarheid van neuronale membranen. Meervoudig onverzadigde vetzuren beïnvloeden de vloeibaarheid van neuronale membranen en zouden de ionkanalen die betrokken zijn bij de epileptogenese kunnen beïnvloeden. Pilotstudies hebben bescheiden resultaten laten zien wat betreft de frequentie van aanvallen, maar het bewijs is nog onvoldoende om aanbevelingen te doen. Vitamine D3 verdient in deze context aandacht: er is een hoge prevalentie van vitamine D-tekort vastgesteld bij mensen met epilepsie, met name als gevolg van enzymatische inductie in de lever door bepaalde anti-epileptica (fenytoïne, carbamazepine, valproaat) die de afbraak van vitamine D versnellen. Suppletie met vitamine D3, na bloedonderzoek, wordt in deze context vaak medisch aanbevolen. Deze benaderingen passen uitsluitend binnen het kader van medisch goedgekeurde voedingssupplementatie.
Co-enzym Q10 wordt onderzocht bij mitochondriale epilepsie, een subgroep van epileptische aandoeningen die verband houden met een verminderde werking van de mitochondriën. Bij deze specifieke vormen kan suppletie medisch worden voorgeschreven. Buiten deze mitochondriale vormen is het nut ervan nog niet vastgesteld. Melatonine wordt onderzocht vanwege de mogelijke neuroprotectieve eigenschappen, maar de klinische gegevens zijn nog voorlopig. Het belangrijkste gebruik ervan bij epilepsie betreft de verbetering van de slaapkwaliteit, een belangrijke trigger voor aanvallen. Elk gebruik van melatonine bij een persoon met epilepsie moet worden goedgekeurd door de behandelende arts.
De dagelijkse omgang met epilepsie berust op een aantal essentiële praktische voorzorgsmaatregelen:
