Een doffe vacht bij honden of katten duidt op een tekort aan de lipidenlaag die elke haar omhult en deze zijn natuurlijke glans geeft. Deze laag wordt geproduceerd door de talgklieren en bestaat voornamelijk uit essentiële vetzuren — omega-3 (EPA, DHA) en omega-6 (linolzuur, GLA). Een voeding die arm is aan meervoudig onverzadigde vetzuren, chronische stress, een actieve parasitaire infectie of een onderliggende ziekte zijn de belangrijkste oorzaken die moeten worden onderzocht. Omega-3-vetzuren van mariene oorsprong (EPA en DHA, afkomstig uit zalmolie of algen) zijn de actieve bestanddelen die het snelst effect hebben op de glans en soepelheid van de vacht — ze worden opgenomen in de membraanfosfolipiden van de keratinocyten en verminderen huidontstekingen die de kwaliteit van de haarvezel aantasten.
Zalmolie (rijk aan EPA en DHA met een lange keten) is het meest gebruikte supplement om de vacht weer glans en soepelheid te geven.EPA (eicosapentaeenzuur) is een voorloper van ontstekingsremmende eicosanoïden — het vermindert de ontstekingsbevorderende prostaglandinen die de kwaliteit van de huid aantasten. DHA wordt opgenomen in de membranen van de huidcellen en verbetert de soepelheid en weerstand ervan. De effectieve dosis bij honden bedraagt doorgaans 50 tot 100 mg EPA+DHA per kg lichaamsgewicht per dag — de effecten op de glans worden zichtbaar na 4 tot 8 weken ononderbroken suppletie. Als vloeibaar oraal supplement dat over het voer wordt gegoten, is de therapietrouw uitstekend, omdat de smaak erg in de smaak valt bij carnivoren.
Biergist (gedeactiveerde Saccharomyces cerevisiae) is een natuurlijk concentraat van essentiële voedingsstoffen voor de vacht:
Biergisttabletten worden zeer goed geaccepteerd door honden en katten, rechtstreeks uit de hand of in de voerbak. De vitamine B12 die in ruime hoeveelheid in de gist aanwezig is, ondersteunt de snelle celvernieuwing van de haarfollikels.
Zwavel is een fundamenteel bouwsteen van keratine — de zwavelhoudende aminozuren (methionine en cysteïne) vormen de disulfidebruggen (S-S-bindingen) die de haarvezel zijn stijfheid, elasticiteit en mechanische weerstand geven. Een tekort aan organische zwavel uit zich in een slappe, broze vacht die geen body en glans heeft. MSM (methylsulfonylmethaan, biologisch beschikbare organische zwavel) is de vorm die het gemakkelijkst wordt opgenomen — het wordt vaak gecombineerd met biotine in meerdelige „vacht- en huid”-poeders. Het speciale poeder voor vacht en huid (om over de dagelijkse voeding te strooien) is een praktisch alternatief voor tabletten bij dieren die moeilijk te behandelen zijn.
De synergie tussen de verschillende supplementen is effectiever dan wanneer elke werkzame stof afzonderlijk wordt ingenomen. De combinatie van zalmolie (omega-3 EPA/DHA) + biergist (B-vitamines + zwavelhoudende aminozuren + zink) + biotine dekt alle voedingsbehoeften van de haarfollikel. De minimale duur van een kuur is 2 tot 3 maanden — de vachtvernieuwingscyclus varieert namelijk van 3 tot 6 maanden, afhankelijk van het ras en het seizoen. Vitamine B6 (pyridoxine) is een essentiële cofactor voor het metabolisme van zwavelhoudende aminozuren — de aanwezigheid ervan in biergist bevordert de benutting van methionine en cysteïne voor de keratinesynthese. Dieren die intensief ruien, oud zijn of herstellen, hebben het meeste baat bij deze gecombineerde aanpak.
Een doffe vacht die na 2 tot 3 maanden van een goed uitgevoerde voedingssuppletie niet verbetert, is aanleiding om een dierenarts te raadplegen. De meest voorkomende onderliggende medische oorzaken zijn hypothyreoïdie (droge, dikke vacht zonder vernieuwing, vaak gepaard gaande met gewichtstoename), het syndroom van Cushing (doffe vacht, symmetrische alopecia, opgezette buik), enzymatische spijsverteringsstoornissen (slechte opname van vetzuren en micronutriënten) of chronische darmparasitose. Met een hematologisch onderzoek (volledig bloedbeeld, ionogram, T4, cortisol) en een ontlastingsonderzoek kan de oorzaak worden vastgesteld. Magnesium, waaraan vaak een tekort bestaat bij gestresste dieren of dieren met een plantaardig arm dieet, speelt een indirecte rol in de vachtkwaliteit door zijn bijdrage aan het metabolisme van B-vitamines en aminozuren. Door de primaire oorzaak te behandelen, wordt de werking van eventuele supplementen aanzienlijk verbeterd.
