Varroamijtziekte is een parasitaire aandoening die wordt veroorzaakt door Varroa destructor, een uitwendige mijt die wereldwijd honingbijenkolonies teistert. Deze parasiet plant zich voort in het afgedekte broed, voedt zich met de hemolymfe van larven en volwassen bijen en verspreidt verwoestende virussen zoals het misvormde-vleugelvirus en het acute verlammingsvirus. Zonder behandeling stort een zwaar aangetast kolonie binnen 2 tot 3 jaar in. Varroamijtziekte is vandaag de dag de belangrijkste oorzaak van wintersterfte bij bijenkasten in Europa, en de bestrijding ervan is wettelijk verplicht voor elke imker in Frankrijk. Propolis, een door bijen verzamelde plantaardige hars met antiseptische eigenschappen, illustreert hun natuurlijke vermogen om zich tegen ziekteverwekkers te verdedigen — maar het is niet voldoende om Varroa onder controle te houden.
Twee groepen diergeneesmiddelen hebben in Frankrijk een vergunning voor het gebruik tegen varroamijt:
Deze behandelingen mogen alleen worden toegepast in periodes waarin er geen honing in rijping is, om besmetting te voorkomen. Ze zijn onderworpen aan een veterinair voorschrift of aan traceerbaarheid, afhankelijk van de regelgeving. Bijenproducten (honing, was) kunnen worden aangetast als de voorgeschreven wachttijden niet worden nageleefd.
Organische zuren vormen een waardevol alternatief voor synthetische acariciden, met name in de biologische bijenteelt of bij resistentie. Oxaalzuur (3,5 %-oplossing of gel) wordt gebruikt tijdens de overwintering zonder broed — rechtstreeks op de bijen aangebracht of verdampt door middel van hete sublimatie; het bereikt een werkzaamheid van 90 tot 95 % bij phoretische varroamijten, maar blijft inactief tegen varroamijten in de afgedekte broedcellen. Mierenzuur (60-65%-oplossing) heeft het voordeel dat het ook in het afgedekte broed werkt — het wordt aan het einde van de zomer gedurende 3 tot 4 weken via langzame verdamping toegediend. De combinatie van beide middelen biedt een vollediger dekking van de levenscyclus van Varroa. Bijenwas kan sporen van organische zuren binden, maar bij therapeutische concentraties blijven de residuen ruim onder de veiligheidsdrempels voor levensmiddelen.
Thymol (een natuurlijk fenol dat uit tijm wordt gewonnen) is na organische zuren het meest gebruikte natuurlijke acaricide. Het wordt op de markt gebracht als langzaam vrijkomende gel of als geïmpregneerde plaatjes met een combinatie van thymol, eucalyptol en kamfer, en werkt via de gasfase op de phoretische varroamijten en gedeeltelijk in het broed. De werkzaamheid is optimaal bij temperaturen tussen 15 en 30 °C — bij lagere temperaturen is de verdamping onvoldoende; bij temperaturen boven 35 °C kunnen de dampen stress veroorzaken bij de bijen. Het wordt in de zomer en de herfst gebruikt in kuren van 4 tot 6 weken en is de voorkeursbehandeling in de biologische landbouw, omdat het bij therapeutische concentraties geen residuen achterlaat in de honing of de was. Goede bijenteeltpraktijken maken deel uit van een alomvattende zorg voor alle dieren waarvoor wij de gezondheidsverantwoordelijkheid dragen.
Geen enkele behandeling op zichzelf is voldoende om Varroa duurzaam te bestrijden — een geïntegreerde strategie is onontbeerlijk. Door de besmettingsgraad regelmatig te controleren (tellen op de bodemplaat of met de alcoholtest; interventiedrempel: 3 varroamijten per 100 bijen in de zomer) kan op het juiste moment worden ingegrepen. Het afwisselen van behandelingsmethoden (organische zuren in de winter, thymol in de zomer, conventionele geneesmiddelen indien nodig) beperkt de ontwikkeling van resistentie. Het vangen van het mannetjesbroed — waarin de varroamijt zich bij voorkeur voortplant — is een aanvullende mechanische methode. De selectie van koninginnen met hygiënisch gedrag (het vermogen om besmet broed op te sporen en te verwijderen) is op lange termijn een veelbelovende genetische aanpak. De verzorging van huisdieren en fokdieren volgt dezelfde logica van preventie en regelmatige controle.
Het behandelingsschema bestaat uit twee hoofdfasen. De zomerbestrijding (juli-augustus), die plaatsvindt na de laatste honingoogst en vóór de geboorte van de winterbijen, is erop gericht de besmetting te verminderen vóór de vorming van de wintercluster — een kritieke periode waarin een hoge varroabelasting het voortbestaan van het bijenvolk in gevaar brengt. De winterbehandeling (december-januari), wanneer er geen verzegeld broed meer aanwezig is, maakt het mogelijk om de resterende phoretische varroamijten met maximale doeltreffendheid te elimineren met oxaalzuur. Deze jaarlijkse dubbele behandeling is het aanbevolen minimum. Bij een hoge parasitaire druk of bij het ontstaan van resistenties kunnen tussentijdse behandelingen nodig zijn, in overleg met een imkeradviseur of een dierenarts. Het bijhouden van de behandelingen (teeltregister) is in Frankrijk verplicht en vormt een waardevol hulpmiddel om de strategie van seizoen tot seizoen aan te passen. Neem bij twijfel contact op met de dierenarts of de organisatie voor bijengezondheid in uw departement.
