Agressie is vijandig gedrag – verbaal of fysiek – dat wordt uitgelokt als reactie op frustratie, een waargenomen bedreiging of een gevoel van onrechtvaardigheid. Fysiologisch gezien gaat dit gepaard met een activering van de amygdala (het centrum voor het detecteren van bedreigingen) in combinatie met een afname van de activiteit in de prefrontale cortex — het gebied dat verantwoordelijk is voor het remmen van impulsieve reacties en voor emotionele regulatie. Deze verminderde prefrontale remming verklaart waarom chronische stress, vermoeidheid, slaapgebrek en alcohol het agressieve gedrag aanzienlijk versterken: deze factoren beïnvloeden de prefrontale controle rechtstreeks. Chronisch cortisol en bepaalde hormonale onevenwichtigheden (testosteron, premenstrueel syndroom) beïnvloeden eveneens de drempel voor agressieve reacties.Prikkelbaarheid is vaak de voorloper van agressiviteit — door deze in een vroeg stadium te herkennen, kan er worden ingegrepen voordat het gedrag escaleert.
Bij een toenemende agressie — bij jezelf of bij anderen — zijn er verschillende technieken, gebaseerd op de fysiologie van stress, waarmee de reactie kan worden afgeremd:
Magnesiumbisglycinaat (300 mg/dag) vermindert de neuromusculaire en zenuwhyperexcitabiliteit die de frustratiedrempel verlaagt — een tekort hieraan, wat vaak voorkomt bij chronische stress, versterkt prikkelbaarheid en agressieve reacties. Valeriaan (EMA: bewezen werking) heeft een kalmerende werking op het zenuwstelsel, waardoor de spanning die ten grondslag ligt aan agressiviteit wordt verminderd. Omega-3 EPA-DHA (1 tot 3 g/dag) bieden interessante klinische gegevens over het verminderen van impulsiviteit en agressiviteit — hun werking op de vloeibaarheid van de neuronale membranen en hersenontsteking moduleert de serotoninerge transmissie die betrokken is bij de impulsbeheersing. Wat de voeding betreft, is het raadzaam om snelle suikers en cafeïne (die schommelingen in de bloedsuikerspiegel en de zenuwprikkelbaarheid versterken) te beperken en de voorkeur te geven aan een dieet dat rijk is aan tryptofaan (een voorloper van het stemmingsregulerende serotonine) draagt bij aan een neurochemisch klimaat dat minder vatbaar is voor agressie. Bij frequente, ernstige agressie of agressie die een gevaar vormt voor zichzelf of anderen, is een medisch of psychologisch consult onontbeerlijk om een onderliggende oorzaak vast te stellen (impulscontrolestoornis, bipolaire stoornis, verslaving).
