La papaya (Carica papaya) è un frutto tropicale la cui ricchezza di composti bioattivi ne fa un ingrediente di prima scelta negli integratori alimentari e nei cosmetici. Contiene diverse famiglie di nutrienti funzionali:
La papaya è una delle fonti più ricche di papaina, un enzima proteolitico che idrolizza i legami peptidici delle proteine alimentari in aminoacidi liberi. Come integratore alimentare (polvere di papaya verde liofilizzata, estratti standardizzati in papaina), costituisce un aiuto digestivo naturale raccomandato dopo i pasti ricchi di proteine. Il suo elevato contenuto di fibre solubili e insolubili favorisce inoltre la regolarità del transito intestinale e la produzione di acidi grassi a catena corta attraverso la fermentazione colica. Può migliorare la digestione in generale, in particolare nelle persone che presentano un’insufficienza enzimatica digestiva temporanea.
La vitamina C contenuta nella papaya contribuisce al normale funzionamento del sistema immunitario — affermazione riconosciuta dall’EFSA — e alla riduzione della stanchezza. Stimola inoltre la sintesi del collagene, essenziale per l’integrità delle cartilagini articolari. I flavonoidi e i carotenoidi contenuti nella papaya esercitano un'azione lenitiva sui processi infiammatori, contribuendo così ad alleviare i dolori articolari lievi. Per rafforzare le difese immunitarie naturali, la papaya in polvere è un integratore versatile che unisce azione antiossidante, apporto di vitamina C e supporto digestivo.
In cosmetica, la papaya è un principio attivo a doppia azione: per via topica e per via interna. Per uso topico, la papaina contenuta negli estratti di papaya verde esfolia delicatamente lo strato corneo, rivela la luminosità dell’incarnato e favorisce il riassorbimento di segni e cicatrici superficiali. La si trova negli scrub enzimatici, nelle maschere purificanti e nei trattamenti anti-macchie. Per via interna, i carotenoidi della papaya matura proteggono le cellule cutanee dallo stress ossidativo indotto dai raggi UV e contribuiscono a mantenere la pelle giovane ed elastica.
Le due forme presentano profili di principi attivi complementari:
I semi di papaya contengono isotiocianati e carpaina dalle proprietà antiparassitarie, utilizzati nella fitoterapia tradizionale per favorire la disintossicazione epatica. Il loro consumo deve essere moderato a causa dei potenziali effetti irritanti a dosi elevate.
La papaya presenta alcune controindicazioni da conoscere prima di qualsiasi integrazione:
