Il gattino orfano o separato prematuramente dalla madre necessita di un latte artificiale per gatti, ricco di proteine (7-9%), di grassi (4-5%) e povero di lattosio. Il latte vaccino e il latte per neonati sono controindicati: la loro composizione non soddisfa le esigenze di questo carnivoro stretto, e il lattosio provoca gravi diarree osmotiche. Il biberon o la siringa vanno utilizzati tenendo la testa del gattino in posizione orizzontale:
La sverminazione del gattino inizia già a partire dalle 3-4 settimane: i gattini possono essere infettati dalle larve di Toxocara cati attraverso il latte materno fin dalla nascita. Il primo vermifugo deve essere adeguato al peso (formule a partire da 0,5 kg) e mirare agli ascaridi (pyrantel) e ai cestodi (praziquantel). Il trattamento va ripetuto mensilmente fino ai 6 mesi, poi trimestralmente in età adulta. Come per i neonati, è fondamentale rispettare il dosaggio preciso in base al peso: un sovradosaggio di vermifugo può causare disturbi neurologici negli animali molto giovani. Le compresse masticabili o le paste orali sono generalmente meglio tollerate rispetto alle compresse rivestite.
La separazione dalla madre e dai fratelli è fonte di forte stress per il gattino tra le 2 e le 7 settimane di vita. I diffusori di feromoni calmanti (analoghi dei feromoni materni felini) riproducono il segnale chimico emesso dalla gatta che allatta, inducendo uno stato di sicurezza. Il diffusore va posizionato all’altezza di una presa elettrica nella stanza principale, in uno spazio libero da ostacoli. L’effetto inizia entro 24-48 ore e si mantiene per 30 giorni (durata di una ricarica). Questi feromoni non hanno alcun effetto sull’uomo e sono innocui per gli altri animali presenti in casa.Il rasserenamento del piccolo — neonato o gattino — passa innanzitutto attraverso la sicurezza olfattiva e il contatto delicato con una figura materna sostitutiva.
Il periodo di socializzazione del gattino va dalle 2 alle 7 settimane: durante questo periodo, le esperienze positive con l’uomo e con diversi ambienti plasmano in modo duraturo il suo temperamento da adulto. Un gattino maneggiato regolarmente con delicatezza diventerà un gatto adulto meno timoroso delle cure veterinarie. Le sessioni prevedono il contatto con le zampe, le orecchie, la bocca e la pancia, sempre associato a una ricompensa. Il massaggio delicato praticato su un neonato o su un gattino favorisce il legame affettivo e stimola il transito intestinale: il contatto tattile regolare apporta un beneficio fisiologico ed emotivo documentato nei giovani mammiferi.
La prima vaccinazione contro il tifo (parvovirus felino) e la rinite (FHV-1, calicivirus) inizia a partire dalle 8 settimane, con un richiamo a 12 settimane. La vaccinazione contro la leucemia felina (FeLV) è raccomandata per tutti i gattini che potrebbero uscire all’aperto. Anche il trattamento antiparassitario esterno (pipette spot-on in formula per gattini o collare repellente HE) inizia a 8 settimane: le formule per adulti sono spesso controindicate prima di questa età a causa del peso corporeo ridotto.L’ansia durante il trasporto o dal veterinario può essere ridotta grazie ai feromoni e a un adeguato periodo di abituazione alla gabbia da trasporto.
