Quali benefici apportano le bacche di goji all’organismo?
Gli antichi utilizzavano il lycion, probabilmente identificato come il succo del lyciet, per curare le malattie degli occhi.
Leclerc e Dorvaux (1948) riportano l’azione benefica della tintura alcolica di foglie nella pertosse e nella tosse spasmodica alla dose di 1 g al giorno. Ha anche la reputazione di essere un immunostimolante e di proteggere la vista. Leclerc (XX secolo) lo considera un antispasmodico e un antitussivo, privo degli effetti collaterali quali disturbi oculari o secchezza delle fauci noti con i derivati atropinici.
La bacca di goji (gouqizi) è tradizionalmente utilizzata in Cina per aumentare la longevità e rafforzare il tono sessuale. Nella Farmacopea cinese, è benefica per il fegato e i reni, stimola l’energia vitale e favorisce la vista. Le indicazioni comprendono le carenze di energia vitale, i dolori articolari e alle ginocchia, l’anemia e la demenza. Le radici sono considerate un agente “rinfrescante”. Questa solanacea, appartenente alla stessa famiglia della belladonna, all’inizio del XX secolo era considerata tossica a seguito degli studi di Siebert (1890), il quale riteneva di aver individuato in essa alcaloidi tossici. In realtà, la pianta contiene solo tracce di alcaloidi tropanici presenti nelle foglie e nei frutti.
In Asia, le bacche vengono aggiunte agli alimenti come ingrediente.
- Denominazione latina: Lycium barbarum L.
- Famiglia botanica: Solanaceae
- Organo produttore: Frutto
Precauzioni d’uso:
- Possibile interazione con il warfarin e gli anticoagulanti
- Aggravamento dei danni epatici dovuti al processo di ischemia-riperfusione dopo trapianto di fegato
Cosa contiene realmente la bacca di goji?
- Polisaccaridi (LBP o polisaccaridi di Lycium barbarum)
- Flavonoidi: diglicoside del quercetolo, rutoside, kaempferolo-3-O-rutinoside
- Acidi fenolici: acido clorogenico, acido caffeico, acido caffeoilchinico, acido p-cumarico
- Acido ascorbico (vitamina C), riboflavina (vitamina B2), beta-carotene, ferro, zinco, selenio, cerebroside, beta-sitosterolo
- Carotenoidi: zeaxantina, beta-criptoxantina, neoxantina
La bacca è inserita nell’elenco delle piante medicinali della Farmacopea francese e dispone di una monografia di controllo nella Farmacopea europea e nella Farmacopea cinese. È un ingrediente autorizzato negli integratori alimentari in Francia. È utilizzata come alimento in Asia e il suo impiego alimentare si sta diffondendo in Occidente.
Le eccezionali proprietà della bacca di goji derivano dalla sua composizione ricca e variegata di nutrienti bioattivi, in particolare:
- Polisaccaridi specifici (LBP): questi composti sono alla base delle proprietà immunostimolanti e antiossidanti del goji. Svolgono un ruolo chiave nel rafforzamento del sistema immunitario e nella protezione cellulare.
- Flavonoidi: potenti antiossidanti, quali il rutoside, il diglicoside del quercetolo e il kaempferolo-3-O-rutinoside, che neutralizzano i radicali liberi e riducono lo stress ossidativo.
- Acidi fenolici: come l’acido clorogenico e l’acido caffeico, questi composti possiedono proprietà antinfiammatorie e protettive contro i danni cellulari.
- Carotenoidi: la zeaxantina, il beta-carotene e la beta-criptoxantina sono pigmenti che favoriscono la salute della vista e proteggono la retina dagli effetti dannosi dei raggi UV e della luce blu.
- Vitamine e minerali: la bacca di goji è una fonte concentrata di vitamina C (acido ascorbico), riboflavina (vitamina B2), ferro, zinco e selenio, micronutrienti essenziali per la salute cellulare e metabolica.
Quali sono i benefici delle bacche di goji per la salute?
La bacca di goji è particolarmente nota per i suoi effetti benefici sulla vista. Questa proprietà è attribuita al suo elevato contenuto di zeaxantina, un carotenoide che svolge un ruolo chiave nella salute degli occhi.
- Protezione della retina: la zeaxantina, concentrata nella macula dell’occhio, agisce come un filtro naturale contro i raggi UV e la luce blu nociva. Protegge le cellule retiniche dai danni ossidativi responsabili di disturbi quali la degenerazione maculare legata all’età (DMLA) e la cataratta.
- Miglioramento della visione notturna: i polisaccaridi specifici delle bacche di goji favoriscono la rigenerazione della rodopsina, un pigmento essenziale per la visione in condizioni di scarsa luminosità.
- Prevenzione delle patologie oculari: grazie alle sue proprietà antiossidanti, la bacca riduce il rischio di retinopatia e altre complicanze legate all’invecchiamento o allo stress ossidativo.
I polisaccaridi del Lycium barbarum (LBP) costituiscono il fulcro delle proprietà immunostimolanti della bacca. Queste macromolecole svolgono un ruolo attivo nella modulazione del sistema immunitario:
- Attivazione dei macrofagi e dei linfociti T: gli LBP stimolano l’attività delle cellule immunitarie chiave, rafforzando così la capacità dell’organismo di individuare ed eliminare gli agenti patogeni.
- Aumento della produzione di citochine: queste proteine di segnalazione svolgono un ruolo cruciale nella comunicazione tra le cellule immunitarie, favorendo una risposta coordinata contro le infezioni.
- Riduzione delle infiammazioni croniche: le proprietà antinfiammatorie del goji aiutano a limitare le reazioni immunitarie eccessive, prevenendo così disturbi autoimmuni e infiammatori.
Gli antiossidanti presenti nelle bacche di goji, come i flavonoidi, i carotenoidi e gli acidi fenolici, svolgono un ruolo fondamentale nella protezione delle cellule dai radicali liberi, responsabili dello stress ossidativo.
- Protezione cellulare: gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi, riducendo così i danni causati al DNA, ai lipidi e alle proteine cellulari.
- Rallentamento dell’invecchiamento cutaneo: limitando la degradazione delle fibre di collagene ed elastina, questi composti preservano la compattezza e l’elasticità della pelle.
- Prevenzione delle malattie croniche: riducendo l’infiammazione e lo stress ossidativo, la bacca contribuisce alla prevenzione di patologie quali le malattie cardiovascolari, neurodegenerative e metaboliche.
Secondo la medicina tradizionale cinese, il Lycium barbarum è strettamente legato alla salute del fegato.
- Protezione dalle tossine: i polisaccaridi e gli acidi fenolici del goji aiutano a neutralizzare le tossine e a proteggere le cellule epatiche dai danni.
- Riduzione dello stress ossidativo: gli antiossidanti proteggono il fegato dai danni causati dai radicali liberi, in particolare in condizioni quali l’ischemia-riperfusione dopo un trapianto di fegato.
- Sostegno alla rigenerazione epatica: il goji viene utilizzato per stimolare la rigenerazione dei tessuti epatici, favorendo così una migliore disintossicazione e una funzione metabolica ottimale.
La bacca di goji è considerata un tonico generale nella medicina tradizionale cinese, in grado di rivitalizzare il corpo e la mente.
- Stimolazione dell’energia vitale (Qi): i nutrienti del goji, combinati con le sue proprietà adattogene, aumentano la resistenza allo stress fisico e mentale, migliorando così la resistenza e la vitalità complessiva.
- Riduzione della stanchezza: sostenendo la produzione di energia cellulare, il goji aiuta a ridurre la stanchezza cronica e a migliorare le prestazioni fisiche.
- Miglioramento del tono sessuale: tradizionalmente utilizzato per rafforzare il tono sessuale, il goji agisce anche sulla salute ormonale e sull’equilibrio energetico.
I componenti bioattivi del goji svolgono un ruolo benefico nella regolazione delle funzioni cardiovascolari e metaboliche:
- Miglioramento della circolazione sanguigna: i flavonoidi e i carotenoidi contribuiscono alla salute dei vasi sanguigni rafforzandone le pareti e riducendo l’infiammazione.
- Riduzione del colesterolo LDL: gli antiossidanti presenti nel goji aiutano a ridurre l’ossidazione delle lipoproteine a bassa densità, limitando così l’accumulo di placche aterosclerotiche.
- Stabilizzazione della glicemia: i polisaccaridi delle bacche di goji favoriscono una regolazione ottimale della glicemia, utile per le persone affette da diabete o a rischio metabolico.
Le bacche di goji sono tradizionalmente utilizzate per alleviare i dolori articolari e le infiammazioni croniche:
- Riduzione dell’infiammazione articolare: i composti antinfiammatori della bacca attenuano i dolori legati all’artrite o ad altri disturbi muscolo-scheletrici.
- Rafforzamento dei tessuti connettivi: gli antiossidanti e le sostanze nutritive del goji favoriscono la rigenerazione dei tessuti articolari e della cartilagine.
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