Qu'est-ce que l'impétigo et comment le reconnaître ?
L'impétigo est une infection cutanée superficielle, hautement contagieuse, due à des bactéries pyogènes : *Staphylococcus aureus* dans la grande majorité des cas en France et, plus rarement, *Streptococcus pyogenes* (streptocoque β-hémolytique du groupe A) seul ou associé. Il s'agit de la première infection cutanée bactérienne de l'enfant, particulièrement entre 2 et 5 ans, mais il peut aussi toucher l'adulte.
Les signes typiques :
- Lésions débutant souvent autour des orifices (bouche, narines, oreilles) ou sur les zones de petites effractions cutanées.
- Macules érythémateuses qui évoluent en vésicules ou pustules superficielles.
- Rupture rapide des vésicules, laissant un suintement clair qui sèche en formant des croûtes mélicériques caractéristiques (couleur miel).
- Démangeaisons modérées, parfois douleur à la pression.
- Pas de fièvre ni d'altération de l'état général dans les formes simples.
- Adénopathies satellites possibles.
Sur peau atopique préexistante (eczéma), on parle d'impétiginisation : surinfection bactérienne d'une dermatose pré-existante.
Comment l'impétigo se propage-t-il ?
L'impétigo se transmet principalement par :
- Contact direct avec les lésions cutanées ou les sécrétions d'une personne infectée.
- Contact indirect via des objets contaminés : serviettes, gants de toilette, draps, vêtements, jouets, brosses à cheveux, accessoires sportifs.
- Auto-inoculation par grattage : extension des lésions sur d'autres zones du corps de la même personne.
- La période d'incubation est généralement de 1 à 3 jours après contamination (jusqu'à 10 jours).
- Le portage nasal asymptomatique de *Staphylococcus aureus* (chez 20 à 30 % de la population générale) constitue un réservoir à connaître pour expliquer les récidives.
Les collectivités d'enfants (crèches, écoles maternelles, centres aérés) et les foyers nombreux sont des terrains de diffusion privilégiés.
Quels traitements pour l'impétigo ?
Le traitement repose sur l'antibiothérapie adaptée à la sévérité, sur prescription médicale, et sur des soins locaux rigoureux (recommandations HAS 2021) :
- Formes localisées (lésions peu nombreuses, surface limitée) :
- Antibiothérapie locale sur prescription : mupirocine en pommade (Mupiderm) ou acide fusidique en crème ou pommade (Fucidine), 2 à 3 applications par jour pendant 5 jours.
- Soins locaux : ramollissement des croûtes à l'eau et au savon doux, retrait délicat, séchage en tamponnant.
- Antiseptique d'appoint (chlorhexidine aqueuse) éventuellement, dans le cadre du soin global.
- Formes étendues, bulleuses, multifocales, avec signes généraux ou terrain à risque :
- Antibiothérapie orale sur prescription : pristinamycine, amoxicilline + acide clavulanique, ou macrolides (clarithromycine, josamycine) en cas d'allergie aux pénicillines. Durée habituelle : 7 jours.
- Soins locaux associés.
- Soins associés à toutes les formes :
- Toilette quotidienne à l'eau et au savon doux ou syndet.
- Ongles courts (limite l'auto-inoculation).
- Lavage des mains fréquent, particulièrement après contact avec les lésions.
- Pansement des lésions accessibles pour limiter la diffusion.
- Décolonisation nasale par mupirocine en pommade nasale (Bactroban) : à discuter en cas de récidives, après mise en évidence d'un portage nasal de *Staphylococcus aureus*. Le traitement peut concerner aussi les membres du foyer.
À éviter : application de dermocorticoïdes (aggravation), de corps gras occlusifs sur les croûtes (retardent le séchage), d'antibiotiques topiques en automédication ou hors recommandations (risque de résistances).
Comment prévenir l'impétigo ?
La prévention repose sur quelques principes simples et efficaces :
- Lavage régulier des mains à l'eau et au savon, particulièrement après contact avec une personne infectée ou après mouchage.
- Ongles courts et propres.
- Désinfection immédiate de toute petite plaie cutanée (érosion, piqûre, coupure).
- Pas de partage des objets personnels : serviette, gant de toilette, drap de bain, brosse à cheveux, chapeau.
- Maintien d'une bonne hydratation cutanée pour préserver la fonction barrière (particulièrement chez l'enfant à terrain atopique).
- Couverture des plaies ouvertes pendant la cicatrisation.
- Lavage du linge des personnes infectées à 60 °C minimum, idéalement séparé.
- Désinfection des surfaces et des objets fréquemment touchés en cas de cas dans le foyer.
- Traitement de tout portage nasal chronique en cas de récidives familiales.
L'impétigo peut-il récidiver ?
Oui, les récidives d'impétigo sont possibles, particulièrement chez :
- Les personnes porteuses chroniques de *Staphylococcus aureus* au niveau nasal, périnéal ou axillaire (gîtes).
- Les enfants en collectivité.
- Les personnes vivant dans des conditions de promiscuité ou avec une hygiène difficile à maintenir.
- Les patients atteints de dermatoses sous-jacentes (eczéma, gale, varicelle) qui constituent autant de portes d'entrée.
- Les personnes immunodéprimées ou diabétiques mal équilibrés.
En cas de récidives fréquentes, le médecin peut proposer une recherche du portage nasal (écouvillonnage), un traitement de décolonisation par mupirocine en pommade nasale, et éventuellement un traitement coordonné des autres membres du foyer porteurs.
Quelle différence entre impétigo bulleux et non bulleux ?
Deux formes cliniques principales sont décrites :
- Impétigo non bulleux (croûteux) : forme la plus fréquente (70 à 80 % des cas). Vésico-pustules superficielles évoluant rapidement en croûtes mélicériques. Localisations péri-orificielles préférentielles. Causé surtout par *Staphylococcus aureus* (parfois associé à *Streptococcus pyogenes*).
- Impétigo bulleux : forme particulière liée à des souches de *Staphylococcus aureus* producteur de toxines exfoliatives (ETA, ETB). Vésicules évoluant en grandes bulles flasques contenant un liquide jaunâtre puis purulent, fragilement, laissant des érosions à fond rouge avec collerette épidermique. Localisation préférentielle sur le tronc, les fesses, le périnée. Plus fréquent chez le nouveau-né et le nourrisson.
- Ecthyma : forme creusante de l'impétigo (lésions ulcérées profondes, recouvertes d'une croûte plus épaisse), évolution sur des semaines, cicatrices possibles. Plus fréquent chez l'adulte fragilisé (immunodéprimé, diabétique, conditions précaires).
Une forme grave à reconnaître chez le nourrisson : le syndrome staphylococcique de la peau ébouillantée (SSSS), dû à la diffusion systémique des toxines exfoliatives. Décollement épidermique généralisé, fièvre, irritabilité, déshydratation. **Urgence pédiatrique hospitalière** chez l'enfant <5 ans.
Quels sont les facteurs de risque de l'impétigo ?
Plusieurs facteurs augmentent le risque :
- Âge : enfants de 2 à 5 ans, période de socialisation en collectivité.
- Climat chaud et humide, été, transpiration excessive.
- Promiscuité (foyers nombreux, écoles, crèches, centres de loisirs, camps).
- Petites effractions cutanées : piqûres d'insectes, écorchures, coupures, plaies de grattage.
- Dermatoses préexistantes : eczéma atopique, gale, pédiculose, varicelle, dermatite irritative — terrain d'impétiginisation.
- Hygiène irrégulière, accès limité à l'eau.
- Portage chronique de *S. aureus* (nasal, axillaire, périnéal).
- Immunodépression, diabète déséquilibré.
- Pratique de sports de contact (lutte, judo, rugby) avec partage d'équipements.
Peut-on aller à l'école ou au travail avec un impétigo ?
L'impétigo est une infection contagieuse soumise à des règles d'éviction en France :
- Éviction obligatoire de la crèche, de l'école ou de la collectivité pendant au moins 72 heures après le début d'une antibiothérapie efficace (recommandations du Conseil supérieur d'hygiène publique de France).
- Si les lésions sont peu nombreuses et localisées, certaines collectivités acceptent le retour avec lésions pansées de manière occlusive et non accessibles.
- Le médecin peut délivrer un certificat de non-contagion lorsque l'éviction est levée.
- Au domicile : éviter le contact rapproché avec les autres membres du foyer, particulièrement avec les nourrissons et les personnes immunodéprimées.
- Lavage des mains fréquent, ongles courts, pas de partage de linge ni d'objets personnels.
Côté bébé et nourrisson : surveillance attentive, consultation rapide en cas de fièvre, d'extension rapide des lésions, ou d'altération de l'état général.
Comment diagnostique-t-on un impétigo ?
Le diagnostic est essentiellement clinique :
- Examen visuel des lésions caractéristiques (vésico-pustules, croûtes mélicériques, bulles).
- Anamnèse : âge, contexte (collectivité, foyer, terrain atopique, plaies préexistantes).
- Prélèvement bactériologique avec antibiogramme : non systématique, indiqué en cas d'échec thérapeutique, de récidive, de forme grave ou atypique, en cas de suspicion de SARM (staphylocoque résistant à la méticilline).
- Bilan sanguin habituellement non nécessaire dans les formes simples ; à demander en cas de signes généraux ou de complications suspectées.
- Recherche de portage nasal en cas de récidives.
- Diagnostic différentiel : herpès cutané (vésicules en bouquet), zona (atteinte d'un dermatome), brûlure superficielle, dermatite séborrhéique du nourrisson, gale impétiginisée, varicelle surinfectée.
Quelles complications possibles d'un impétigo ?
Bien que la majorité des impétigos évoluent favorablement avec un traitement bien conduit, plusieurs complications sont possibles :
- Cellulite (dermo-hypodermite bactérienne) : extension de l'infection en profondeur, plaque rouge chaude étendue, fièvre — consultation rapide.
- Lymphangite : traînée rouge ascendante depuis la lésion, parfois adénopathie satellite.
- Bactériémie / septicémie : diffusion bactérienne, rare mais sévère, surtout chez l'immunodéprimé et le nourrisson.
- Glomérulonéphrite aiguë post-streptococcique : complication tardive (2 à 3 semaines après l'épisode infectieux à *Streptococcus pyogenes*) avec œdèmes, hématurie macroscopique, hypertension artérielle. Surveillance urinaire conseillée chez l'enfant, notamment en cas de forme étendue ou multifocale.
- Syndrome staphylococcique de la peau ébouillantée (SSSS) : urgence pédiatrique chez le nourrisson et le jeune enfant — décollement épidermique généralisé, fièvre, hospitalisation.
- Choc toxique staphylococcique : exceptionnel, urgence vitale.
- Récidives en cas de portage chronique ou de terrain favorisant non corrigé.
- Voir aussi plaies infectées pour des principes généraux de soin et démangeaisons pour les conseils anti-grattage utiles à la phase de guérison.
Toute aggravation rapide, toute fièvre, tout malaise ou tout signe systémique justifie un avis médical sans délai. Une consultation rapide est également recommandée pour les nourrissons, les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées ou diabétiques.
