La sécheresse cutanée (ou xérose) désigne une peau manquant chroniquement d'eau et/ou de lipides dans sa couche cornée. Elle se distingue d'une simple peau sèche constitutionnelle par son intensité : squames visibles, tiraillements permanents, démangeaisons, rugosité et parfois fissures douloureuses. La xérose peut être primaire (atopie, ichtyose, psoriasis) ou secondaire à des facteurs extrinsèques (chauffage central, eau calcaire, savons détergents, médicaments comme les rétinoïdes ou les diurétiques). Le mécanisme principal est l'augmentation de la perte insensible en eau (TEWL) par déficit en céramides et en facteurs naturels d'hydratation (NMF). La glycérine (glycérol) est le premier humectant à rétablir — elle attire l'eau depuis les couches profondes et réduit rapidement la TEWL.
Les soins pour peau sèche se divisent en trois familles complémentaires :
Le dexpanthénol (provitamine B5, Bepanthensensicalm Crème anti-démangeaisons) accélère la régénération de la barrière cutanée et réduit les démangeaisons secondaires à la sécheresse.
Le choix du lavant est aussi important que celui du soin hydratant — un savon ordinaire à pH alcalin (9-10) détruit le ciment lipidique à chaque lavage. Les alternatives adaptées sont : les huiles lavantes émollientes (A-Derma Exomega Control Huile Lavante, nettoie et hydrate simultanément), les gels moussants surgras sans savon (A-Derma Exomega Control Gel Moussant, Ducray Ictyane) et les savons d'Alep liquides (Laino, à l'huile de laurier nourrissante). La règle du "soak and smear" : appliquer l'émollient dans les 3 minutes suivant le séchage pour maximiser la pénétration des actifs. L'huile d'argan (acide oléique 48 %, vitamine E) appliquée sur peau humide après la douche est un émollient naturel efficace pour les xéroses corporelles légères à modérées.
Le niacinamide (vitamine B3) agit sur plusieurs mécanismes simultanément : stimulation de la synthèse de céramides, augmentation de la production de kératine, réduction de la TEWL et action anti-inflammatoire légère. Le SVR B3 Ampoule Hydra Concentré Réparateur (niacinamide + glycérine) est formulé pour les peaux sèches avec rougeurs et irritations réactives. La Cerave Crème Anti-Rugosités (céramides + urée + niacinamide) est la formule triactive la plus complète pour les corps rugueux et xérotiques. Ces soins s'utilisent quotidiennement (matin et soir) en cure de 4 à 8 semaines pour obtenir une amélioration durable.
La plupart des sécheresses cutanées répondent bien aux soins émollients en 4 à 8 semaines. Certains signes imposent une consultation : persistance malgré une routine émolliente rigoureuse de 4 semaines, fissures infectées ou plaques lichénifiées, démangeaisons intenses nocturnes perturbant le sommeil, xérose associée à une prise médicamenteuse. La xérose chez les personnes âgées ou diabétiques nécessite une prise en charge spécifique. L'hydratation interne (au moins 1,5 litre d'eau par jour) reste le premier geste à optimiser quelle que soit la cause — une déshydratation systémique se manifeste directement sur l'état cutané.
