Le lavage oculaire d'urgence est indiqué dans trois situations. En cas de projection de produit chimique (acide, base, solvant, produit ménager), l'œil doit être rincé abondamment sous l'eau courante pendant 15 à 20 minutes minimum — c'est la seule mesure qui prévient les brûlures cornéennes irréversibles. L'efficacité du rinçage décroît rapidement : un lavage dans les 30 secondes réduit les lésions cornéennes de 90 % par rapport à un lavage différé de 5 minutes. En cas de corps étranger (grain de sable, cil, insecte), un rinçage abondant avec une solution isotonique stérile suffit souvent à l'éliminer sans gratter. En cas d'exposition aux allergènes, à la poussière ou au chlore de piscine, le lavage immédiat réduit la réaction inflammatoire conjonctivale. Après tout contact chimique, une consultation ophtalmologique s'impose même si la vision semble normale.
Le choix dépend de la situation clinique. La solution isotonique (sérum physiologique 0,9 %, osmolarité ≈ 308 mOsm/kg) est la référence universelle — bien tolérée par l'épithélium cornéen, sans action pharmacologique, adaptée à tous les lavages de routine et d'urgence. La solution hypertonique (NaCl 1,5 à 3 %, type Gifrer Physiologica Hypertonique) exerce un effet osmotique qui réduit l'œdème conjonctival et aspire les sécrétions épaisses — indiquée dans les sécrétions purulentes abondantes des conjonctivites bactériennes sévères. L'eau courante, hypotonique, est un recours de dernier secours si aucune solution stérile n'est disponible — elle peut provoquer un œdème transitoire des cellules épithéliales mais reste préférable à l'absence de lavage en urgence chimique.
Les lingettes stériles pré-imbibées (Blephaclean, Theawash) sont indiquées pour l'hygiène palpébrale quotidienne en cas de blépharite chronique, de démodex ou de sécrétions nocturnes récurrentes. Leur avantage sur le lavage liquide : une concentration contrôlée d'actifs, une friction douce sur les bords ciliaires que le lavage seul n'assure pas, et une facilité d'utilisation quotidienne. Pour le démaquillage après un maquillage des yeux, les lingettes ophtalmo-compatibles sans alcool ni conservateur émulsionnent les résidus lipidiques de mascara et d'eye-liner sans altérer le film lacrymal. Pour un lavage d'urgence (projection, corps étranger), seule la solution liquide abondante est efficace.
La technique conditionne l'efficacité. Pour un rinçage simple (irritant léger, allergène, corps étranger) : incliner la tête côté œil atteint, verser la solution stérile du coin interne vers le coin externe, en maintenant l'œil ouvert. Pour un lavage d'urgence chimique : placer la tête sous l'eau courante tiède (20-25 °C), œil grand ouvert, pendant 15 à 20 minutes en changeant d'angle pour irriguer tous les culs-de-sac conjonctivaux. Un flacon de 100 à 250 ml est nécessaire pour un lavage d'urgence — les unidoses de 5 à 10 ml suffisent pour un rinçage de confort. La santé du regard dépend autant de ces gestes quotidiens que des soins cosmétiques du contour des yeux.
Les lentilles de contact doivent être retirées avant tout lavage — elles concentrent les irritants chimiques et les microorganismes contre la cornée. En cas d'irritation, un lavage au sérum physiologique unidose sans conservateur est impératif pour les porteurs : le chlorure de benzalkonium des solutions multidoses peut laisser des résidus toxiques sur les lentilles souples. Les lentilles contaminées par un produit chimique ou une infection bactérienne doivent être éliminées — ne jamais les réutiliser même après lavage. Le suivi rétinien régulier est recommandé pour les porteurs de lentilles de longue durée, car le port prolongé peut générer une néovascularisation cornéenne silencieuse.
