Qu'est-ce que la gale humaine et comment se transmet-elle ?
La gale humaine est une infestation cutanée par l'acarien Sarcoptes scabiei variété hominis — un ectoparasite microscopique qui creuse des galeries (sillons) dans les couches superficielles du stratum corneum pour y déposer ses œufs. La réaction immunitaire (hypersensibilité retardée aux protéines de l'acarien) provoque les démangeaisons caractéristiques. Les soins antiparasitaires sont disponibles dans la gamme antiparasitaires et les conseils pratiques sur la page zones infestées.
- Transmission : contact cutané direct prolongé (≥ 10–15 minutes de peau à peau) — nécessaire pour le transfert de l'acarien d'un individu à l'autre — membres du foyer, partenaires sexuels, soignants non protégés — transmission indirecte possible mais moins fréquente (literie, vêtements) car le sarcopte survit 72 heures hors du corps humain
- Symptômes typiques : prurit intense à prédominance nocturne (le premier et le plus précoce) — sillons scabieux (fins traits sinueux grisâtres de 5 à 15 mm — pathognomoniques) — lésions prurigineuses (papules, vésicules, pustules) — lésions de grattage secondaires (excoriations, croûtes) — nourrissons et jeunes enfants : atteinte possible du cuir chevelu, du visage, de la plante des pieds
- Zones préférentielles : espaces interdigitaux des mains, poignets, faces internes des bras et avant-bras, aisselles, ombilic, ceinture, organes génitaux chez l'homme, aréoles mammaires chez la femme — le visage et le cuir chevelu sont épargnés chez l'adulte immunocompétent
- Délai d'incubation : 3 à 4 semaines lors de la primo-infestation (premier contact) — 24 à 48 heures seulement lors d'une réinfestation (réponse immunologique mémorisée)
Comment traiter la gale et décontaminer l'environnement ?
Le traitement est impératif pour l'ensemble des contacts proches simultanément, y compris les asymptomatiques — sans quoi la réinfestation est certaine.
- Perméthrine 5 % en crème (traitement topique de référence) : application sur l'ensemble du corps du cou aux orteils — renouveler à J8 — temps de contact 8 à 12 heures — rincer soigneusement — nourrissons et enfants : inclure le cuir chevelu, le visage et derrière les oreilles
- Benzoate de benzyle (lotion Ascabiol) : alternative topique — 1 à 3 applications selon protocole — temps de contact 24 heures — irritant, utiliser avec précaution sur peau lésée — le protocole exact doit être suivi rigoureusement selon la notice
- Ivermectine orale (200 μg/kg) : sur prescription médicale — utilisée dans les formes sévères, collectivités, ou en cas d'échec ou d'intolérance au traitement topique — deux prises à J1 et J8
- Décontamination de l'environnement : linge de lit, vêtements et serviettes à 60 °C ou traitement acaricide (spray acaricide ou sac hermétique 72 heures minimum pour les non lavables) — aérer et aspirer literie, canapés, tapis
- Démangeaisons post-traitement : le prurit peut persister 2 à 4 semaines après éradication complète des acariens — il s'agit d'une réaction immunitaire résiduelle — gel d'aloe vera et crèmes apaisantes à la centella asiatica soulagent le prurit persistant — antihistaminiques oraux sur conseil médical — ne pas recommencer le traitement antiscabieux sans avis médical (risque de toxicité)
Quelles formes particulières et précautions spécifiques ?
- Gale norvégienne (gale croûteuse) : forme hyperinfestante chez les personnes immunodéprimées (VIH, hémopathies, corticothérapie prolongée, grand âge) — croûtes hyperkératosiques sur toute la surface cutanée contenant des milliers d'acariens — hautement contagieuse, même par contact bref ou indirect — nécessite un isolement strict + ivermectine orale + traitement topique simultané + décontamination renforcée — hospitalisation souvent nécessaire
- Gale du nourrisson : atteinte palmoplantaire (nodules scabieux sur les plantes des pieds et les paumes) — irritabilité et troubles du sommeil — certains traitements topiques sont contre-indiqués avant 2 mois (ivermectine) ou 1 mois (perméthrine) — avis pédiatrique indispensable
- Gale sarcoptique animale : causée par une espèce différente (Sarcoptes scabiei variété canis) — peut provoquer des démangeaisons transitoires chez l'homme mais l'acarien ne se reproduit pas sur la peau humaine — traiter l'animal infesté pour éviter les réexpositions répétées
- Soignants : port de gants lors de l'application des traitements — vêtements de protection lavés séparément — signalement obligatoire en cas d'épisode collectif (EHPAD, services hospitaliers) selon les protocoles ARS
- Consulter sans délai si : doute diagnostique — enfant < 2 mois ou nourrisson — immunodépression — suspicion de gale norvégienne — absence d'amélioration après 2 cures bien conduites
