Le chaton orphelin ou séparé prématurément de sa mère nécessite un lait maternisé félin — riche en protéines (7-9 %), en matières grasses (4-5 %) et pauvre en lactose. Le lait de vache et le lait infantile humain sont contre-indiqués : leur composition ne correspond pas aux besoins du carnivore strict, et le lactose provoque des diarrhées osmotiques sévères. Le biberon ou la seringue s'utilisent avec la tête du chaton maintenue horizontale :
La vermifugation du chaton débute dès 3 à 4 semaines — les chatons peuvent être contaminés par les larves de Toxocara cati via le lait maternel dès la naissance. Le premier vermifuge doit être adapté au poids (formules dès 0,5 kg) et cibler les ascaris (pyrantel) et les cestodes (praziquantel). Le renouvellement est mensuel jusqu'à 6 mois, puis trimestriel à l'âge adulte. Comme pour les bébés, la posologie précise en fonction du poids est impérative — une surdose de vermifuge peut provoquer des troubles neurologiques chez les très jeunes animaux. Les comprimés à croquer ou les pâtes orales sont généralement mieux acceptés que les comprimés pelliculés.
La séparation de la mère et de la fratrie est une source de stress intense pour le chaton entre 2 et 7 semaines. Les diffuseurs de phéromones apaisantes (analogues des phéromones maternelles félines) reproduisent le signal chimique émis par la chatte allaitante, induisant un état de sécurité. Le diffuseur s'installe à hauteur de prise électrique dans la pièce principale, dans un espace non obstrué. L'effet débute en 24 à 48 heures et se maintient pendant 30 jours (durée d'une recharge). Ces phéromones n'ont aucun effet sur l'humain et sont sans danger pour les autres animaux du foyer. L'apaisement du tout-jeune — nourrisson ou chaton — passe avant tout par la sécurité olfactive et le contact doux avec un substitut maternel.
La fenêtre de socialisation du chaton se situe entre 2 et 7 semaines — pendant cette période, les expériences positives avec l'humain et divers environnements façonnent durablement son tempérament adulte. Un chaton manipulé régulièrement avec douceur devient un chat adulte moins craintif aux soins vétérinaires. Les séances incluent le toucher des pattes, oreilles, bouche et ventre, toujours associées à une récompense. Le massage doux pratiqué sur un nourrisson ou un chaton favorise le lien affectif et stimule le transit intestinal — le contact tactile régulier apporte un bénéfice physiologique et émotionnel documenté chez les jeunes mammifères.
La primo-vaccination contre le typhus (parvovirus félin) et le coryza (FHV-1, calicivirus) débute à partir de 8 semaines, avec un rappel à 12 semaines. La vaccination contre la leucose (FeLV) est recommandée pour tous les chatons susceptibles d'accéder à l'extérieur. Le traitement antiparasitaire externe (pipettes spot-on formule chaton ou collier répulsif HE) s'initie également à 8 semaines — les formules adultes sont souvent contre-indiquées avant cet âge en raison du faible poids corporel. L'anxiété au transport ou chez le vétérinaire peut être réduite par les phéromones et une bonne habituation préalable à la cage de transport.
