La xerosis (de «xeros», «seco» en griego) es el término dermatológico que designa una sequedad cutánea establecida, más marcada y más persistente que una simple deshidratación transitoria. Clínicamente, se caracteriza por una piel áspera al tacto, fina, apagada y, en ocasiones, ligeramente escamosa, que tira tras el lavado y se agrieta en las zonas de pliegues. La barrera cutánea está alterada: producción reducida de ceramidas, película hidrolipídica empobrecida y aumento de la pérdida insensible de agua. La xerosis puede ser primaria (constitucional) o secundaria a una afección (eczema atópico, ictiosis, hipotiroidismo, diabetes, medicamentos). Su tratamiento cosmético se basa en la restauración duradera de la barrera cutánea.
Varios principios activos contrastados predominan en los tratamientos contra la xerosis:
Marcas de referencia para la xerosis crónica: Lipikar AP+ de La Roche-Posay, XeraCalm AD de Avène, Atoderm Intensive de Bioderma, Eucerin UreaRepair, Dexeryl, Cicabiafine. Aplicar al menos una vez al día, idealmente dos, sobre la piel aún húmeda después de la ducha.
La limpieza es el paso que con mayor frecuencia contribuye al agravamiento de la xerosis. Se deben preferir los syndets sin jabón (detergentes sintéticos) con un pH cercano a 5,5, o los jabones surgras enriquecidos con agentes nutritivos. Los aceites limpiadores limpian sin desestabilizar la barrera cutánea (Lipikar Aceite Limpiador, Atoderm Aceite de Ducha, Trixera Selectiose). Se deben evitar a toda costa: los jabones alcalinos clásicos de Marsella, los geles de ducha perfumados industriales con sulfatos fuertes, el agua muy caliente (40 °C como máximo) y los baños prolongados. Secar con toques suaves, sin frotar nunca. Aplicar el emoliente en los 3 minutos siguientes: es el momento de absorción óptima, cuando la piel aún está tibia y húmeda.
El rostro requiere fórmulas específicas, más delicadas que las del cuerpo. Por la mañana: limpiador suave o agua micelar sin aclarado, sérum con ácido hialurónico sobre la piel húmeda, crema nutritiva rica en ceramidas y glicerina, protección solar. Por la noche: desmaquillante con aceite vegetal (jojoba, almendra dulce) seguido de un limpiador sindético y un bálsamo relipidante. En pieles xeróticas, suspender los principios activos fuertes (retinol, AHA, BHA, vitamina C concentrada) hasta que se restablezca la barrera cutánea. Marcas especializadas en el rostro: Toleriane Dermallergo de La Roche-Posay, Tolérance Extrême de Avène, Sensibio H2O de Bioderma, Hydratique de Uriage.
Las extremidades son especialmente vulnerables a la xerosis. Para las manos, aplicar un bálsamo relipidante después de cada lavado; lo ideal es usar guantes de algodón por la noche para potenciar la penetración. Para los pies, bálsamos con urea al 10-25 % (Akildia, Xerial, Akileïne, Eucerin UreaRepair Foot Cream) que suavizan e hidratan las zonas muy queratósicas. Los talones agrietados mejoran si se cubren con calcetines de algodón por la noche tras aplicar una crema oclusiva. Para los codos y las rodillas, aplicar un bálsamo rico en pantenol y manteca de karité. Rutina dos veces al día para las zonas más afectadas.
La ingesta oral refuerza los tratamientos tópicos:
Una xerosis grave, repentina o resistente a los emolientes adecuados puede indicar una causa subyacente que merece ser investigada: hipotiroidismo (piel fría, fatiga, aumento de peso), diabetes mal controlada (sequedad en las piernas, los pies y el cuero cabelludo), insuficiencia renal crónica, hepatopatía colestásica, determinados medicamentos (diuréticos de uso prolongado, estatinas, retinoides orales, quimioterapias, inmunosupresores), deficiencia de omega-3 o de vitamina A. Una xerosis que aparece o se agrava de forma repentina a partir de los 50 años, o que va acompañada de prurito generalizado, justifica una consulta médica para realizar un estudio adecuado.
Darse duchas calientes y prolongadas con frecuencia (el agua caliente deslipida la piel), utilizar jabones agresivos o alcalinos, descuidar la aplicación diaria de emolientes, exponer la piel al frío seco o a la calefacción central sin una hidratación compensatoria, frotarse con una toalla o un guante exfoliante, utilizar cosméticos perfumados sobre una piel xerótica sensible. El bicarbonato sódico casero sigue estando contraindicado (el pH alcalino desequilibra de forma duradera el pH fisiológico de la piel ≈ 5,5). Beber muy poca agua, llevar una dieta pobre en ácidos grasos esenciales y el tabaquismo prolongado merman la hidratación cutánea de forma interna.
