Un gatito huérfano o separado prematuramente de su madre necesita leche de fórmula para gatos, rica en proteínas (7-9 %), en grasas (4-5 %) y con bajo contenido en lactosa. La leche de vaca y la leche infantil para humanos están contraindicadas: su composición no se ajusta a las necesidades de este carnívoro estricto, y la lactosa provoca diarreas osmóticas graves. El biberón o la jeringa se utilizan manteniendo la cabeza del gatito en posición horizontal:
La desparasitación del gatito comienza a partir de las 3 a 4 semanas; los gatitos pueden infectarse con las larvas de Toxocara cati a través de la leche materna desde el nacimiento. El primer desparasitante debe adaptarse al peso (fórmulas a partir de 0,5 kg) y actuar contra los ascáridos (pirantel) y los cestodos (praziquantel). La repetición es mensual hasta los 6 meses y, a partir de entonces, trimestral en la edad adulta. Al igual que con los bebés, es imprescindible respetar la dosis precisa en función del peso: una sobredosis de desparasitante puede provocar trastornos neurológicos en animales muy jóvenes. Los comprimidos masticables o las pastas orales suelen ser mejor aceptados que los comprimidos recubiertos.
La separación de la madre y de los hermanos es una fuente de estrés intenso para el gatito de entre 2 y 7 semanas. Los difusores de feromonas calmantes (análogos de las feromonas maternas felinas) reproducen la señal química que emite la gata lactante, lo que induce una sensación de seguridad. El difusor se coloca a la altura de una toma de corriente en la estancia principal, en un espacio sin obstáculos. El efecto comienza a notarse en un plazo de 24 a 48 horas y se mantiene durante 30 días (duración de una recarga). Estas feromonas no tienen ningún efecto en los seres humanos y son inocuas para los demás animales del hogar.La tranquilidad del más pequeño —ya sea un bebé o un gatito— pasa, ante todo, por la seguridad olfativa y el contacto suave con una figura materna sustitutiva.
El periodo de socialización del gatito se sitúa entre las 2 y las 7 semanas; durante este tiempo, las experiencias positivas con las personas y en diversos entornos moldean de forma duradera su temperamento adulto. Un gatito al que se le maneja con suavidad de forma habitual se convierte en un gato adulto menos temeroso ante los cuidados veterinarios. Las sesiones incluyen tocar las patas, las orejas, la boca y el vientre, siempre acompañadas de una recompensa. El masaje suave que se practica a un bebé o a un gatito favorece el vínculo afectivo y estimula el tránsito intestinal; el contacto táctil regular aporta un beneficio fisiológico y emocional documentado en los mamíferos jóvenes.
La primera vacunación contra el tifus (parvovirus felino) y la coriza (FHV-1, calicivirus) comienza a partir de las 8 semanas, con un refuerzo a las 12 semanas. Se recomienda la vacunación contra la leucemia felina (FeLV) para todos los gatitos que puedan salir al exterior. El tratamiento antiparasitario externo (pipetas spot-on con fórmula para gatitos o collar repelente HE) también se inicia a las 8 semanas; las fórmulas para adultos suelen estar contraindicadas antes de esta edad debido al bajo peso corporal.La ansiedad durante el transporte o en la consulta del veterinario puede reducirse mediante feromonas y una buena habituación previa a la jaula de transporte.
