Un exfoliante es un producto cosmético formulado para eliminar las células córneas acumuladas en la superficie de la epidermis. Su función biológica es favorecer la renovación celular, que se ralentiza con la edad y debido a las agresiones externas. Esta categoría engloba una gran variedad de productos —geles, cremas, sérums, fluidos, mascarillas, lociones— formulados a partir de unas cuantas familias principales de principios activos. Comprender estas familias permite elegir un producto adecuado para cada tipo de piel y evitar las irritaciones causadas por un producto inadecuado. El buen exfoliante no es el más potente: es aquel que respeta la barrera cutánea al tiempo que aporta los beneficios deseados.
Cinco familias de principios activos predominan en las fórmulas actuales:
Muchas fórmulas combinan varias familias de ingredientes para potenciar los efectos, pero esta combinación requiere una mayor atención a la tolerancia.
Algunos consejos a la hora de comprar. Los principios activos exfoliantes aparecen en la lista INCI (Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos) con sus nombres en latín o en inglés: Glycolic Acid, Lactic Acid, Salicylic Acid, Gluconolactone, Papain, Bromelain. Su posición en la lista refleja su concentración relativa: al principio de la lista, su dosis es elevada; en el medio, moderada; al final, en trazas. Las concentraciones recomendadas varían: del 5 al 10 % para los AHA en uso habitual, del 0,5 al 2 % para el BHA salicílico y del 4 al 10 % para los PHA. Las menciones «testado bajo control dermatológico » o «apto para pieles sensibles » indican una iniciativa del fabricante. Los conservantes problemáticos (metilisotiazolinona), los alcoholes resecantes al principio de la lista y los perfumes («Parfum / Fragrance») deben evitarse en pieles sensibles. La tolerancia cutánea global de una fórmula depende tanto de los principios activos en sí mismos como de los componentes que los rodean.
Tabla orientativa:
Las fórmulas específicas tienen en cuenta la anatomía cutánea. Dado que la epidermis del rostro es entre 3 y 4 veces más fina que la del cuerpo, los exfoliantes faciales presentan: partículas más finas y redondeadas, concentraciones de ácidos más moderadas y un mayor número de principios activos calmantes como complemento (aloe, bisabolol, pantenol). Los exfoliantes corporales admiten: granos más marcados (sal marina, azúcar moreno, café), aceites base más ricos y concentraciones más elevadas de AHA en las zonas de engrosamiento (talones, codos). Utilizar un exfoliante corporal en el rostro provoca microleciones casi inevitables; lo contrario (del rostro al cuerpo) es posible, pero poco eficaz en las zonas muy queratósicas. Antes de broncearse, ten en cuenta el uso específico de la protección solar yel brillo del cutis que se consigue en una piel preparada.
Una fórmula equilibrada combina principios activos exfoliantes y calmantes para limitar la sensibilización:
Los ingredientes que hay que evitar dependen del tipo de piel. Para las pieles sensibles, hay que evitar los perfumes («Parfum / Fragrance»), el alcohol desnaturalizado al principio de la lista INCI, los conservantes problemáticos (metilisotiazolinona, metilcloroisotiazolinona) y las partículas demasiado angulosas (cáscaras de nueces trituradas, huesos de albaricoque gruesos). Las pieles con tendencia acneica deben evitar los aceites comedogénicos (aceite de coco, manteca de cacao en fórmulas muy oclusivas). Las pieles secas deben evitar los exfoliantes de sal marina gruesa, que resecan la piel. Desde el punto de vista medioambiental, hay que rechazar las microperlas de plástico («polietileno», «polipropileno» en la lista INCI): aunque están prohibidas desde 2018 en los cosméticos que se aclaran con agua en Francia, pueden seguir estando presentes en productos importados o en existencias antiguas. También hay que evitar: el bicarbonato sódico como exfoliante casero (pH alcalino ≈ 9, que desequilibra de forma duradera el pH fisiológico de la piel ≈ 5,5), aunque algunas recetas antiguas lo recomienden.
Hay varias situaciones en las que es necesario consultar a un médico antes de utilizar un exfoliante:
El farmacéutico de la farmacia sigue siendo el interlocutor de primer recurso para interpretar una lista INCI, aconsejar sobre la concentración adecuada de AHA o BHA y derivar al dermatólogo si es necesario.
