Was ist Appetitlosigkeit und was sind ihre Ursachen?
Appetitlosigkeit – medizinisch als Anorexie bezeichnet (zu unterscheiden von der Anorexia nervosa, einer spezifischen psychiatrischen Störung) – ist durch eine anhaltende oder wiederkehrende Verringerung des Verlangens nach Nahrung gekennzeichnet, unabhängig vom tatsächlichen Energiebedarf. Die Ursachen sind vielfältig und miteinander verflochten:
- Körperliche Ursachen: akute Infektionen, chronische Erkrankungen (Niereninsuffizienz, Hepatitis, Krebs), Schilddrüsenerkrankungen, chronische Bauchschmerzen.
- Nebenwirkungen von Medikamenten: Chemotherapien, Antibiotika, Antidepressiva, Opioide.
- Psychologische Ursachen: chronischer Stress, Angstzustände, Depressionen – die über Neurotransmitter die zentrale Appetitregulation beeinflussen.
- Ernährungsbedingte Ursachen: Zink- oder Vitamin-B12-Mangel, der den Geschmacks- und Geruchssinn beeinträchtigt.
Ein vorübergehender Appetitverlust im Zusammenhang mit einer Infektion oder vorübergehendem Stress ist harmlos. Ist er jedoch anhaltend oder geht er mit unbeabsichtigtem Gewichtsverlust einher, ist eine umfassende medizinische Abklärung erforderlich. Es ist wichtig zu beachten, dass Appetitlosigkeit bei älteren Menschen besonders häufig auftritt und oft unterschätzt wird, obwohl sie schwerwiegende Folgen für die Muskelmasse und das Immunsystem hat.
Wann sollte man wegen Appetitlosigkeit einen Arzt aufsuchen?
In folgenden Situationen ist ein Arztbesuch erforderlich:
- Appetitlosigkeit über mehr als zwei Wochen ohne erkennbare Ursache.
- Unbeabsichtigter Gewichtsverlust von mehr als 5 % des Körpergewichts innerhalb eines Monats.
- StarkeMüdigkeit, Bauchschmerzen, anhaltende Übelkeit oder damit verbundene Schluckbeschwerden.
- Vorliegen einer bekannten chronischen Erkrankung (Diabetes, Herzinsuffizienz, Krebs).
Die Erstuntersuchung umfasst in der Regel ein großes Blutbild, Leber- und Nierenwerte, eine TSH-Bestimmung sowie je nach Kontext eine Ernährungsberatung. Diese Untersuchungen helfen dabei, die Diagnose einzugrenzen und die Behandlung anzupassen.
Wie lässt sich der Appetit durch Ernährung und Lebensweise anregen?
Sofern keine schwerwiegende Erkrankung vorliegt, tragen mehrere praktische Anpassungen dazu bei, den Appetit wiederherzustellen:
- Die Mahlzeiten aufteilen: 5 bis 6 kleine Mahlzeiten statt 3 üppiger Mahlzeiten, die weniger schwer im Magen liegen.
- Bevorzugen Sie Lebensmittel mit hoher Nährstoffdichte bei geringem Volumen: Ölsaaten, Avocado, Käse, Olivenöl.
- Achten Sie auf die ansprechende Präsentation und Abwechslung der Speisen, um den Appetit durch das Aussehen anzuregen.
- Verwenden Sie Gewürze, die die Verdauungssäfte anregen: Ingwer, Bockshornklee, Kümmel.
- Vor den Mahlzeiten leichte körperliche Aktivität ausüben, die die Ausschüttung von Ghrelin (Hungerhormon) anregt.
Ausreichend Schlaf ist ebenfalls unerlässlich: Leptin und Ghrelin, die wichtigsten Hormone für die Appetitregulation, werden durch Schlafmangel stark gestört.
Welche Nahrungsergänzungsmittel können den Appetit unterstützen?
Bestimmte Mikronährstoffe spielen eine direkte Rolle bei der Geschmackswahrnehmung und dem Essensdrang:
- Zink: Ein Mangel beeinträchtigt den Geschmacks- und Geruchssinn – zwei Schlüsselwahrnehmungen für den Appetit. Eine kurzfristige Nahrungsergänzung kann diese Wahrnehmungen wiederherstellen.
- Vitamin B12: Es ist für die neurologische Funktion unverzichtbar und beeinflusst indirekt den Appetit durch die Regulierung des Energiehaushalts.
- Ingwer als Nahrungsergänzung: Seine verdauungsfördernden und blähungslindernden Eigenschaften können die Nahrungsaufnahme erleichtern, indem sie Übelkeit und Völlegefühl reduzieren.
Diese Nahrungsergänzungsmittel sollten zur Unterstützung einer ganzheitlichen Strategie eingenommen werden, bei Vorliegen einer Erkrankung nach ärztlicher Beratung.
Welche Folgen kann ein anhaltender Appetitverlust haben?
Eine anhaltende, unbehandelte Anorexie führt zu fortschreitenden Komplikationen:
- Unterernährung und Verlust von Muskelmasse (Sarkopenie), besonders schnell bei älteren Menschen.
- Vielfältige Mangelerscheinungen (Eisen, B-Vitamine, Zink, Kalzium), die die Knochen, das Immunsystem und die kognitiven Funktionen schwächen.
- Schwächung der Abwehrkräfte, was die Anfälligkeit für Infektionen erhöht.
- Beeinträchtigung der Wundheilung und verlangsamte Genesung nach Operationen oder Infektionen.
Eine frühzeitige Ernährungsversorgung, die bei emotionalen Ursachen manchmal durch psychologische Unterstützung ergänzt wird, verbessert die Prognose und die Lebensqualität erheblich. Bei nachgewiesener Mangelernährung können angereicherte orale Nahrungsergänzungsmittel (CNO) verschrieben werden, um den Bedarf zu decken, ohne dass große Nahrungsmengen aufgenommen werden müssen.
