O que é a citronela de Java?
A citronela de Java é uma planta aromática, também conhecida como Cymbopogon winterianus, muito apreciada pelo seu aroma a limão e pelas suas propriedades repelentes de insectos. Pertence à família das Poaceae, juntamente com a citronela do Ceilão e outras variedades de gramíneas. O seu aroma fresco e picante provém de uma elevada concentração de certos compostos aromáticos, nomeadamente o citronelal e o geraniol. Cultivada nas regiões quentes e húmidas, é muito utilizada na perfumaria, na cosmética e em diversas preparações culinárias.
Qual é a origem da citronela de Java?
A erva-cidreira de Javaéoriginária do Sudeste Asiático e, mais especificamente, da ilha de Java, na Indonésia, de onde vem o seu nome. Desde então, foi introduzida noutras zonas tropicais e subtropicais, onde se adapta facilmente graças à sua resistência às condições húmidas e ao sol constante. Os solos bem drenados e ricos em matéria orgânica e as temperaturas moderadamente elevadas contribuem para o seu desenvolvimento. Atualmente, pode ser encontrada em muitos países produtores da Ásia, África e América Latina.
Qual é o seu aspeto?
A citronela de Java caracteriza-se por tufos de caules longos e delgados e por folhas delgadas, de cor verde-clara a verde-acinzentada. Cada caule pode atingir entre um metro e um metro e meio de altura. A base ligeiramente inchada do caule concentra uma grande parte dos seus princípios activos. Quando amassada, a folhagem liberta um intenso aroma a limão, muito mais forte do que o de outras variedades de citronela.
Quais são os seus principais constituintes?
- Óleos essenciais: a citronela de Java é particularmente rica em citronelal, geraniol e citronelol. São estas moléculas que lhe conferem o seu aroma poderoso e a sua capacidade de repelir certos insectos.
- Antioxidantes: Os polifenóis presentes na planta ajudam a proteger as células contra o stress oxidativo.
- Fibra: Embora nem sempre seja consumida diretamente, a base do caule contém fibras que podem ser úteis para a digestão.
- Minerais: Na parte comestível da erva-cidreira encontram-se pequenas quantidades de potássio, cálcio e magnésio.
Quais são os seus benefícios potenciais?
Como pode ser utilizado na cozinha?
- Sopas e caldos: Os talos ligeiramente esmagados libertam os seus aromas em pratos de legumes ou de peixe cozinhados em lume brando.
- Marinadas: picados ou esmagados, realçam o sabor das carnes brancas, dos camarões e de outros mariscos, conferindo-lhes uma nota fresca e limonada.
- Infusões: Uma decocção de erva-limão de Java faz uma bebida leve, quente ou gelada, muitas vezes combinada com gengibre ou hortelã para um efeito revigorante.
- Molhos: Misturado com alho, cebola, leite de coco ou malagueta, o capim-limão dá um toque exótico aos pratos de inspiração asiática.
Pode ser utilizado fora da cozinha?
Sim, a citronela de Java pode ser utilizada noutras áreas:
- Óleo essencial: Difundido numa divisão ou aplicado localmente (com um óleo de base), pode repelir os mosquitos e perfumar agradavelmente a divisão.
- Produtos para o lar: Alguns sprays ou velas contêm extrato de citronela de Java, apreciado pelas suas qualidades desodorizantes e repelentes de insectos.
- Cosmética doméstica: As suas propriedades adstringentes podem ser utilizadas em loções ou sabonetes tonificantes para purificar a pele e deixar um aroma a limão.
Que precauções devo tomar?
- Alergias: Como todos os óleos essenciais, o óleo de citronela de Java deve ser testado numa pequena área da pele antes de ser utilizado mais amplamente.
- Uso interno: Os chás de ervas e as preparações culinárias não apresentam problemas de maior, desde que sejam utilizadas quantidades razoáveis.
- Mulheres grávidas e crianças pequenas: Por precaução, o óleo essencial deve ser utilizado com moderação, sob o conselho de um profissional de saúde.
- Fotossensibilização: Menos afetado do que outros citrinos, o capim-limão não apresenta um risco elevado de fotossensibilização, mas é aconselhável ter cuidado.
Como escolher e conservar a erva-cidreira de Java?
- Qualidade: Para tirar o máximo partido das suas caraterísticas, escolha caules frescos, firmes, de cor verde profunda e sem sinais de secura.
- Origem: Os produtos com rótulo ou provenientes de culturas sustentáveis oferecem muitas vezes maiores garantias quanto à ausência de pesticidas.
- Conservação: Os caules podem ser conservados durante alguns dias no frigorífico, embrulhados num pano húmido. Também podem ser congelados em pedaços.
- Óleo essencial: Conservar os frascos num local fresco e ao abrigo da luz, para preservar a sua eficácia.
É possível cultivar a citronela de Java em casa?
Sim, nas regiões de clima quente e húmido, a citronela de Java pode ser plantada no solo. Noutros locais, recomenda-se o cultivo em vaso. Uma boa drenagem, uma rega regular e a exposição ao sol são indispensáveis para o desenvolvimento da planta. Quando a temperatura desce, é necessário levá-la para o interior ou para uma estufa para a proteger do frio.
