O coco (Cocos nucifera) é o fruto do coqueiro, cujos derivados — polpa, água, óleo e fibras — são utilizados em suplementos alimentares, cosméticos e fitoterapia devido às suas propriedades específicas. A sua riqueza em triglicéridos de cadeia média (TCM) constitui a sua principal singularidade nutricional: ao contrário dos ácidos gordos de cadeia longa, os TCM são absorvidos diretamente pela veia porta e metabolizados em energia no fígado, sem passar pelo sistema linfático. O ácido láurico (C12), que representa cerca de 50 % dos ácidos gordos do óleo de coco, é reconhecido pelas suas propriedades antimicrobianas comprovadas in vitro contra várias bactérias e vírus com envelope.
Como suplemento alimentar, os óleos TCM concentrados derivados do coco são utilizados para:
A ter em conta: o elevado teor de ácidos gordos saturados do óleo de coco continua a ser um ponto a ter em atenção — a ANSES e a EFSA recomendam que não se utilize exclusivamente este óleo em detrimento dos óleos insaturados.
O óleo de coco, na área da cosmética, é sólido à temperatura ambiente (ponto de fusão a 24 °C) e rico em ácido láurico, mirístico e caprílico. As suas propriedades cosméticas são múltiplas:
O seu elevado índice de comedogenicidade (4/5) desaconselha a sua utilização no rosto em peles com tendência acneica ou mista.
O óleo de coco é um dos poucos óleos vegetais que penetra efetivamente no interior da fibra capilar, graças ao seu baixo peso molecular e à sua compatibilidade com a queratina. Estudos (Rele & Mohile, 2003) demonstram que reduz significativamente a perda de proteínas durante a lavagem e a penteação em cabelos secos e danificados. Na prática: aplicação de óleo durante 30 minutos antes do champô, para cabelos muito secos ou quebradiços, ou aplicação de uma pequena quantidade nas pontas. As pessoas com cabelo fino ou couro cabeludo oleoso devem evitar a aplicação na raiz.
A água de coco fresca é rica em eletrólitos — potássio (250 mg/100 ml), magnésio, sódio — com um perfil moderado de açúcares (4-5 g/100 ml). É frequentemente apresentada como uma alternativa natural às bebidas isotónicas desportivas, mas a sua concentração em sódio continua a ser inferior à das soluções de reidratação oral (SRO) recomendadas em caso de perdas significativas. Como suplemento alimentar, os pós ou extratos liofilizados concentram estes eletrólitos num formato prático. Uma boa hidratação também favorece a regularidade do trânsito intestinal, frequentemente perturbado em caso de desidratação crónica.
Os derivados do coco apresentam algumas contraindicações que é importante conhecer:
