Winterziekten hebben gemeenschappelijke symptomen, waardoor het soms moeilijk is om ze van elkaar te onderscheiden. Een verkoudheid wordt gekenmerkt door helder neusvocht en niezen, zonder koorts > 38,5 °C. Acute bronchitis (in 90 % van de gevallen viraal) is te herkennen aan een aanhoudende hoest met slijm (7-21 dagen). Acute sinusitis (pijn bij druk op de sinussen, eenzijdige etterige afscheiding) treedt vaak op als secundaire infectie na een langdurige verkoudheid. Keelontsteking (bij volwassenen in 90 % van de gevallen viraal) uit zich in keelpijn bij het slikken. Dit onderscheid is essentieel: antibiotica zijn alleen geïndiceerd bij een door een TROD-test bevestigde streptokokkenkeelontsteking — bij de andere virale vormen zijn ze nutteloos en gecontra-indiceerd.
Gember (gingerolen en shogaolen) heeft een ontstekingsremmende werking (remming van COX-1 en COX-2) en een natuurlijke koortsverlagende werking — relevant bij matige koorts en winterpijn in de spieren. Als kruidenthee (2-3 g vers geraspte gember, 10 min) of in capsules (250-500 mg droog extract, 3 keer per dag). De etherische olievan eucalyptus radiata (1,8-cineol ≥ 70 %) verdunt het slijm in de bronchiën, bevordert het ophoesten en remt rhinovirussen. De etherische olie van niaouli (Melaleuca quinquenervia ct cineol) vult dit aan met zijn immuunstimulerende en antivirale werking op de onderste luchtwegen.
Virale sinusitis geneest spontaan binnen 10-14 dagen met regelmatige neusspoelingen met fysiologisch serum (Proetz-techniek), inhalaties met etherische olie van eucalyptus en ravintsara, en pijnstillers bij ernstige pijn. Bacteriële sinusitis — aanhoudende symptomen > 10 dagen, hevige eenzijdige pijn, koorts > 38,5 °C, eenzijdige etterende afscheiding — vereist medisch advies en vaak een antibioticabehandeling. Propolis in de vorm van een neusspray of capsules kan de duur van virale sinusitis verkorten door de lokale antiseptische werking op het slijmvlies van de sinussen.
90 % van de keelontstekingen bij volwassenen is van virale oorsprong — antibiotica zijn dan nutteloos en verhogen het risico op bacteriële resistentie. Viralekeelontsteking kan worden verlicht met gorgelen met warm zout water (3 tot 4 keer per dag), tijmhoning (vormt een beschermende laag en heeft een lokale antibacteriële werking), propolis in de vorm van een mondspray en pijnstillers bij hevige pijn. De TROD-keelontstekingstest bij de apotheek maakt onderscheid tussen virale keelontsteking (symptomatische behandeling) en bacteriële keelontsteking door streptokokken (antibioticabehandeling gerechtvaardigd).
Acute virale bronchitis geneest spontaan binnen 2 tot 3 weken — antibiotica hebben geen bewezen effect op de duur of de ernst ervan. Om het herstel te versnellen: bevochtig de lucht binnenshuis (50-60 % luchtvochtigheid), drink regelmatig warme dranken (kruidenthee met tijm en honing), verstuif etherische oliën van eucalyptus radiata en ravintsara, en wrijf een borstbalsem met etherische oliën in. Voor de neus en de bijbehorende bovenste luchtwegen helpen dagelijkse neusspoelingen een secundaire sinusinfectie te voorkomen.
Er moet een bacteriële secundaire infectie worden vermoed als de symptomen verergeren na een aanvankelijke verbetering, als de koorts terugkeert na 3 dagen zonder koorts, als de afscheiding eenzijdig wordt, etterig en sterk gekleurd worden, of als er hevige oorpijn, slikproblemen of kortademigheid optreden. Bij deze symptomen moet binnen 24 uur een arts worden geraadpleegd. Zelfmedicatie met antibiotica zonder diagnose wordt sterk afgeraden — antibioticaresistentie is een groot volksgezondheidsprobleem in Frankrijk, waar het antibioticagebruik tot de hoogste in Europa behoort. In de praktijk is de apotheker het eerste aanspreekpunt om door te verwijzen naar een arts of naar geschikte symptomatische behandelingen.
