Verslaving verwijst naar het fenomeen waarbij het lichaam steeds hogere doses van een stof nodig heeft om het oorspronkelijk ervaren effect te bereiken — het is een biologisch aanpassingsmechanisme dat losstaat van afhankelijkheid, waarbij bovendien sprake is van een intense fysieke of psychologische behoefte om de stof te gebruiken om ontwenningsverschijnselen te voorkomen. Gewenning ontwikkelt zich in verschillende fasen: de eerste blootstelling heeft een duidelijk effect, waarna herhaalde blootstelling leidt tot een aanpassing van het lichaam (desensibilisatie van de receptoren, aanpassing van de productie van neurotransmitters) waardoor dit effect geleidelijk afneemt, waardoor men geneigd is de dosis of de frequentie te verhogen om de oorspronkelijke sensaties terug te krijgen — een potentieel gevaarlijke cyclus als deze niet tijdig wordt herkend.
De meest kenmerkende tekenen zijn onder meer een geleidelijke toename van de geconsumeerde hoeveelheid, een groeiende preoccupatie met het verkrijgen van de stof en herhaaldelijk mislukken van pogingen om het gebruik te verminderen. Bepaalde geneesmiddelen met psychoactieve of pijnstillende werking — opioïden, benzodiazepinen, bepaalde ADHD-behandelingen — vertonen een gedocumenteerd risico op verslaving, wat een strikte medische controle van de voorschriften rechtvaardigt.
Kudzu (Pueraria lobata) is in de fytotherapie de referentieplant ter ondersteuning van ontwenning, en is met name onderzocht in de context van alcoholgebruik — de isoflavonen (puerarine, daidzin) beïnvloeden de werking van bepaalde enzymen in het alcoholmetabolisme, wat zou helpen om het verlangen naar de stof te verminderen. LET OP: zwangerschap, borstvoeding en mogelijke interacties met hormoontherapieën vanwege de fyto-oestrogene werking — het wordt aanbevolen om vóór elke kuur farmaceutisch advies in te winnen.
In de gemmotherapie worden vijgenknoppen, in combinatie met walnoot- en appelboomknoppen in ontwenningspreparaten, traditioneel gebruikt vanwege hun kalmerende werking op het zenuwstelsel en het spijsverteringsstelsel tijdens het afbouwen of stoppen met alcoholgebruik. Specifiek ter ondersteuning van het stoppen met roken vormen homeopathische korrels (gecombineerde formules) een milde aanvullende aanpak, zonder bekende interacties met medicijnen.
Ontwenning vraagt veel van het lichaam, zowel op voedings- als op zenuwstelselgebied. Spirulina, rijk aan eiwitten, ijzer en antioxidanten, ondersteunt het algemene herstel en de vitaliteit tijdens deze veeleisende periode — wat vooral nuttig is bij vermoeidheid die gepaard gaat met ontwenning. Vitamine B5 (pantotheenzuur) draagt bij aan de celstofwisseling en ondersteunt de bijnieren, die door de stress van het proces zwaar worden belast.
Op omgevingsgebied beïnvloeden verschillende factoren het risico op verslaving en de kans op succes bij het afkicken aanzienlijk: een omgeving waarin drugsgebruik als normaal wordt beschouwd, verhoogt het risico, terwijl actieve steun van de naasten (familie, vrienden, zorgverleners) vormt een bewezen beschermende factor. Het ontwenningsproces, wanneer het om een voorgeschreven medicijn gaat, moet altijd onder medisch toezicht plaatsvinden door middel van een geleidelijke afbouw van de dosering — zie de pagina ontwenning voor de werkwijzen per stof, en stoppen met roken voor specifieke begeleiding bij het stoppen met roken. Deze natuurlijke benaderingen vormen een aanvulling op, maar vervangen nooit een medische begeleiding die is afgestemd op de betreffende stof.
