Verdriet is een fundamentele en universele emotie, een natuurlijke en adaptieve reactie op een verlies, een teleurstelling of een pijnlijke situatie. Het verschilt van een depressie — een pathologische aandoening die wordt gekenmerkt door aanhoudende droefheid (> 2 weken), een verlies van interesse in gebruikelijke activiteiten, ernstige vermoeidheid, slaap- en eetstoornissen, en opdringerige negatieve gedachten. Normale droefheid is van voorbijgaande aard, houdt verband met een herkenbare gebeurtenis en neemt mettertijd en dankzij steun af. Op neurochemisch vlak gaat het gepaard met een afname van serotonine, dopamine en BDNF (brain-derived neurotrophic factor). Mindfulnessmeditatie helpt om door het verdriet heen te komen zonder erin te verdrinken, door een welwillende, observerende houding te ontwikkelen. Raadpleeg een arts of psycholoog als het verdriet langer dan twee weken aanhoudt, erger wordt of gepaard gaat met zelfmoordgedachten — deze natuurlijke benaderingen zijn geen vervanging voor medische behandeling bij een gediagnosticeerde depressie.
Griffonia (5-HTP — directe voorloper van serotonine) is de best gedocumenteerde natuurlijke werkzame stof ter ondersteuning van de stemming en ter verlichting van reactieve droefheid — absolute contra-indicatie bij gebruik van SSRI’s, SNRI’s, tramadol en sint-janskruid. Sint-janskruid (Hypericum perforatum, gestandaardiseerd op hypericine) is geïndiceerd bij lichte tot matige depressieve toestanden — talrijke contra-indicaties (anticoagulantia, anticonceptiva, antiretrovirale middelen, SSRI’s) en fotogevoeligheid — medisch advies verplicht. Saffraan (gestandaardiseerd extract van safranal en crocine) vertoont positieve klinische gegevens over de ondersteuning van de stemming die vergelijkbaar zijn met die van sint-janskruid, met minder geneesmiddelinteracties — contra-indicatie: zwangerschap. Vitamine D3 (minimaal 1 000–2 000 IE/dag) is bijzonder belangrijk bij seizoensgebonden winterdepressie (seizoensgebonden affectieve stoornis — SAD): een tekort hieraan wordt in verband gebracht met een afname van de serotonineproductie en een verergering van depressieve symptomen in de herfst en winter. Lichttherapie (lamp van 10.000 lux, ’s ochtends 20 tot 30 minuten) vormt een effectieve aanvulling op vitamine D3 bij SAD. Omega-3 EPA-DHA (1 tot 3 g/dag) hebben een bewezen effect op de regulering van de stemming door neurologische ontstekingen te beïnvloeden.
In de aromatherapie zijn echte lavendel (linalool — angstremmend en zacht zenuwversterkend) en bergamot (linalool en linalylacetaat — stemmingsversterkend, licht fotosensibiliserend en daarom te vermijden vóór blootstelling aan de zon) de meest gebruikte etherische oliën om het moreel te ondersteunen en periodes van verdriet te doorstaan. Bij verstuiving in de lucht (10 tot 15 minuten in een goed geventileerde ruimte) of bij directe inademing werken ze snel in op het limbisch systeem. Wat de praktische aanpak betreft, is lichaamsbeweging (30 minuten stevig wandelen of aërobe activiteit) de meest effectieve en best gedocumenteerde methode om het endorfine- en BDNF-gehalte te verhogen — het antidepressieve effect ervan is al vanaf de eerste sessie aangetoond. Het beoefenen van dankbaarheid (elke avond voor het slapengaan drie positieve dingen opschrijven) en het onderhouden van sociale contacten — zelfs als de motivatie ontbreekt — zijn belangrijke gedragsmatige hefbomen om te voorkomen dat verdriet verergert tot een depressieve toestand.
