Mate (Ilex paraguariensis) is een Zuid-Amerikaanse plant waarvan de gedroogde en licht geroosterde bladeren al eeuwenlang worden gebruikt voor het zetten van een traditionele kruidenthee. De belangrijkste werkzame stoffen zijn:
Volgens sommige studies is de antioxidantcapaciteit van de polyfenolen in maté (ORAC-index) hoger dan die van groene thee.
Mate biedt een ander stimulerend profiel dan koffie dankzij de combinatie van cafeïne, theobromine, theofylline en saponinen. De stimulerende werking is geleidelijker en langduriger — deels omdat de polyfenolen en saponinen van de plant de snelheid waarmee cafeïne in de darmen wordt opgenomen, beïnvloeden — zonder de vaak gemelde energie-„crash“ na het drinken van koffie. Theobromine draagt bij aan het ‘welzijnseffect’ en aan een lichte verwijding van de bloedvaten in de hersenen. De effecten op mentale vermoeidheid (waakzaamheid, reactietijd, kortetermijngeheugen) zijn gedocumenteerd in voorlopige studies — 2 kopjes mate verbeteren de cognitieve parameters gedurende 4 tot 6 uur zonder de angstpieken die gepaard gaan met hoge doses pure cafeïne.
Mate wordt gerekend tot de thermogene planten — het stimuleert het basaal energieverbruik en versnelt de vetstofwisseling via verschillende mechanismen. Chlorogeenzuur remt spijsverteringsenzymen (α-glucosidase, pancreaslipase) en vermindert de opname van koolhydraten en vetten uit de voeding. Cafeïne mobiliseert vrije vetzuren (lipolyse) en bevordert het gebruik ervan als energiesubstraat tijdens lichaamsbeweging. Saponinen hebben een emulgerende werking op vetten in de darmen. De beschikbare klinische studies tonen een matig maar significant effect aan op de verlaging van de BMI en de tailleomtrek na 12 weken suppletie. Chronische vermoeidheid als gevolg van caloriearme diëten wordt verzacht door de versterkende werking van mate.
Chlorogeenzuur remt de glucose-6-fosfatase in de lever (een sleutelenzym bij de glycogenolyse) en vertraagt de opname van glucose in de darmen, waardoor de postprandiale bloedsuikerpiek wordt verlaagd. Klinische studies bij patiënten met prediabetes tonen een verbetering van de insulinegevoeligheid aan na 12 weken regelmatige consumptie. Wat het cholesterol betreft, hebben de saponinen in maté een licht cholesterolverlagend effect (verlaging van LDL en triglyceriden) doordat ze de opname van cholesterol uit de voeding in de darmen verstoren. Probiotica kunnen worden gecombineerd met mate om de metabolische werking ervan te optimaliseren — een evenwichtig microbioom verbetert de biologische beschikbaarheid van polyfenolen door darmfermentatie.
Het cafeïnegehalte (3-5 % van de gedroogde bladeren, 40-90 mg per kopje) brengt dezelfde beperkingen met zich mee als bij koffie: angststoornissen, hoge bloeddruk, hartritmestoornissen, slapeloosheid of zwangerschap (beperkt tot 200 mg totale cafeïne per dag). Het drinken van zeer hete mate (65-70 °C) wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op mond-, keel- en slokdarmkanker — een risico dat verband houdt met de hitte en niet met de plant zelf. Mate die na 15.00 uur wordt gedronken, kan de aanmaak van melatonine remmen en de slaapkwaliteit gedurende 6 tot 8 uur verstoren. Interacties met geneesmiddelen moeten zonder medisch advies worden gecontroleerd: antistollingsmiddelen (vitamine K in mate), bloeddrukverlagers, MAO-remmers.
