De roker wordt dagelijks blootgesteld aan meer dan 7.000 chemische stoffen, waarvan er ongeveer zestig door het IARC (Internationaal Centrum voor Kankeronderzoek) als kankerverwekkend zijn aangemerkt. Nicotine veroorzaakt snel een neurochemische verslaving door de activering van de nicotinische acetylcholinereceptoren in de hersenen. Koolmonoxide (CO) bindt zich aan hemoglobine in plaats van zuurstof, waardoor het zuurstofvervoersvermogen van het bloed afneemt en weefselhypoxie verergert. Op cardiovasculair vlak bevordert tabak atherosclerose, vasoconstrictie en trombose, waardoor het risico op een hartinfarct en een beroerte aanzienlijk toeneemt. Wat de luchtwegen betreft, leidt de geleidelijke achteruitgang van de bronchiale trilharen tot een verhoogd risico op terugkerende chronische bronchitis en emfyseem.
Roken is de belangrijkste beïnvloedbare risicofactor voor hart- en vaatziekten. Nicotine verhoogt de hartslag, de bloeddruk en de zuurstofbehoefte van het hartspierweefsel, terwijl CO de zuurstoftoevoer vermindert. Deze dubbele werking zorgt voor een bijzonder gevaarlijke onbalans tussen behoefte en toevoer. Roken versnelt de afzetting van atheromateuze plaques in de kransslagaders en bevordert de bloedplaatjesaggregatie, waardoor het risico op een hartinfarct bij rokers volgens gegevens van de HAS met een factor 2 tot 4 toeneemt. Voor het hart- en vaatstelsel blijft stoppen met roken de maatregel waarvan de doeltreffendheid het best gedocumenteerd is: het hartrisico neemt al vanaf het eerste jaar van onthouding af.
De behandelingen om te stoppen met roken die door de ziektekostenverzekering worden vergoed, omvatten:
De combinatie van nicotinevervangers en psychologische begeleiding levert de beste resultaten op. Tabac Info Service (39 89) en het initiatief ‘Mois Sans Tabac’ zijn effectieve aanvullende hulpmiddelen.
Het stoppen met roken zet een geleidelijk herstel in gang van het immuunsysteem dat door jarenlang roken is verzwakt. Verschillende voedingsstoffen ondersteunen dit proces:
Nicotine is een stimulerend middel voor het centrale zenuwstelsel dat de slaaparchitectuur verstoort: het verkort de diepe slaapfasen en zorgt voor vaker 's nachts wakker worden, met name als gevolg van ontwenningsverschijnselen. Paradoxaal genoeg ervaren veel rokers de sigaret als een middel tegen angst, terwijl deze juist het basale niveau van cortisol en adrenaline verhoogt. Ontwenning kan tijdelijk leiden tot meer angst en prikkelbaarheid (ontwenningsverschijnselen), maar deze symptomen nemen binnen 2 tot 4 weken af. De slaapkwaliteit verbetert aanzienlijk na 1 tot 3 maanden zonder roken.
Het lichaam start spontaan een ontgiftingsproces zodra men stopt met roken: de bronchiale trilharen herstellen zich, de longcapaciteit neemt toe en de bloedsomloop herstelt zich. Kuren met plantaardige afvoerende middelen (desmodium, artisjok, mariadistel) kunnen de leverfunctie ondersteunen, die zwaar wordt belast door de afvoer van tabaksmetabolieten. Voldoende vochtinname (1,5 tot 2 liter per dag) bevordert de uitscheiding van opgeslagen stoffen via de nieren. Regelmatige lichaamsbeweging verbetert de longventilatie en compenseert de gewichtstoename die vaak in het begin van de ontwenning wordt waargenomen.
