Papaine is een proteolytisch enzym dat wordt gewonnen uit het sap van de papajaboom (Carica papaya), voornamelijk uit de onrijpe groene vrucht. Dit enzym splitst de peptidebindingen van eiwitten in de voeding in aminozuren, waardoor de vertering en opname ervan worden versneld. In de drogisterij is het verkrijgbaar in de vorm van capsules, kauwtabletten, enzymatische poeders en complexen met meerdere spijsverteringsenzymen. Het gebruik ervan in de traditionele geneeskunde gaat duizenden jaren terug in de tropische gebieden van Midden-Amerika, waar de vrucht werd gegeten om de vertering van vleesrijke maaltijden te vergemakkelijken.
Papaine werkt als een enzymatische ondersteuning die specifiek gericht is op de vertering van eiwitten, waardoor een tijdelijk tekort aan pancreasproteasen wordt aangevuld. De gedocumenteerde voordelen voor de spijsvertering zijn:
Om de werking te optimaliseren, dient papaïne aan het begin of tijdens de maaltijd te worden ingenomen, en niet in combinatie met enzymremmers (thee, koffie, tannines) die de werking ervan kunnen verminderen.
Ja. Papaïne heeft een proteolytische werking op circulerende immuuncomplexen en op bepaalde ontstekingsmediatoren, waardoor oedeem en pijn in beschadigd weefsel worden verminderd. Klinische studies wijzen op een gunstig effect op spierpijn na inspanning en op lichte gewrichtspijn. Enzymformules die papaïne, bromelaïne en trypsine combineren, zijn in dit verband het best onderzocht. Deze werking is geen vervanging voor een medische behandeling van chronische ontstekingsaandoeningen.
In de cosmetica is papaïne een enzymatische exfoliant die selectief de keratine van dode cellen in de hoornlaag afbreekt zonder de levende cellen aan te tasten, in tegenstelling tot mechanische exfolianten of zuren. Het wordt gebruikt in enzymatische scrubs, stralingsmaskers en zuiverende verzorgingsproducten om:
Door zijn zachtheid is het een actieve stof die geschikt is voor de gevoelige huid, in tegenstelling tot chemische exfolianten die irritaties kunnen veroorzaken. Het helpt ook zichtbare huidveroudering tegen te gaan door de celvernieuwing te bevorderen.
Door een optimale opname van aminozuren en micronutriënten te bevorderen, draagt papaïne indirect bij aan de goede werking van het immuunsysteem. De essentiële aminozuren die vrijkomen bij de vertering van eiwitten zijn de voorlopers van talrijke immuunmoleculen (immunoglobulinen, cytokines, antioxidante enzymen). Om de natuurlijke afweer te versterken, wordt papaïne vaak gecombineerd met vitamine C in enzymatische complexen, aangezien vitamine C de enzymatische activiteit versterkt en zelf ook een positieve invloed heeft op het immuunsysteem.
Hoewel papaïne een natuurlijk middel is, zijn er contra-indicaties waarvan men op de hoogte moet zijn:
