Het netvlies is een dun membraan van 0,5 mm dat de achterwand van het oog bedekt. Het zet lichtfotonen om in zenuwsignalen die via de oogzenuw naar de hersenen worden gestuurd. Het bevat twee soorten fotoreceptoren: de kegeltjes (gezichtsscherpte en kleuren, geconcentreerd in de macula) en de staafjes (perifeer en nachtzicht). Haar kwetsbaarheid is te wijten aan haar uitzonderlijke metabolische behoefte — het netvlies is het weefsel met het hoogste zuurstofverbruik in het menselijk lichaam — en aan haar absolute afhankelijkheid van de onderliggende choroïdale bloedvaten. Elke factor die deze microcirculatie verstoort (diabetes, hoge bloeddruk, roken) verzwakt de fotoreceptoren rechtstreeks.
Luteïne en zeaxanthine zijn de enige twee carotenoïden die zich selectief ophopen in de macula, waar hun concentratie het maculaire pigment (MPOD) vormt. Dit pigment filtert op fysieke wijze het hoog-energetische blauwe licht voordat het de fotoreceptoren bereikt en neutraliseert door licht veroorzaakte vrije radicalen. De AREDS2-studie (4.203 patiënten, 5 jaar) bevestigt dat een dagelijkse suppletie van 10 mg luteïne en 2 mg zeaxanthine het risico op progressie naar gevorderde AMD met 25 % vermindert. De oogsupplementen uit dit assortiment (Retinium, Visioline, Opticomplexe) zijn gebaseerd op deze klinisch gevalideerde formule.
De anthocyanen in de blauwe bosbes (Vaccinium myrtillus, gestandaardiseerd extract met 36% anthocyanosiden) versnellen de regeneratie van rhodopsine in de staafjes, waardoor het schemerzicht volgens verschillende klinische studies verbetert (160 tot 320 mg/dag). Hun antioxiderende werking vermindert de ophoping van lipofuscine in het retinale pigmentepitheel — een cruciaal mechanisme bij de preventie van LMD. Hun anti-VEGF-eigenschap in vitro remt ook de pathologische choroïdale neovascularisatie.
DHA maakt 60 % uit van de totale vetzuren in de membranen van de fotoreceptoren van het netvlies — in geen enkel ander weefsel komt het in zo’n hoge concentratie voor. De aanwezigheid ervan is bepalend voor de membraanvloeibaarheid die onmisbaar is voor de transductie van het lichtsignaal. Epidemiologische studies brengen een hoge inname van omega-3 DHA in verband met een verminderd risico op gevorderde AMD en diabetische retinopathie. De aanbevolen suppletie voor de gezondheid van het netvlies bedraagt 500 mg tot 1 g DHA per dag, in de vorm van triglyceriden voor een betere biologische beschikbaarheid.
Zink is een cofactor van retinoldehydrogenase (het enzym dat vitamine A omzet in actief retinal in de fotoreceptoren) en van retinale superoxide-dismutase. Een tekort aan zink verslechtert het nachtzicht en versnelt de veroudering van de macula. De AREDS-studie heeft de werkzaamheid ervan bevestigd (25 mg/dag in de herziene AREDS2-formule). Taurine, het meest voorkomende vrije aminozuur in het netvlies, beschermt de fotoreceptoren tegen osmotische en oxidatieve stress. Een tekort hieraan bij dieren leidt tot onomkeerbare retinale degeneratie; bij mensen wordt suppletie met 500 mg/dag in verband gebracht met een verbetering van het visueel comfort bij lichte retinopathieën.
Voeding en voedingssupplementen maken deel uit van een preventieve aanpak — ze zijn geen vervanging voor medische begeleiding. Bij bepaalde symptomen is een oogheelkundig consult binnen 24 uur noodzakelijk: plotseling optreden van talrijke zwevende vlekjes of draden, herhaaldelijke lichtflitsen, een sluier die een deel van het gezichtsveld belemmert, of een plotselinge afname van de gezichtsscherpte. Deze symptomen kunnen wijzen op een netvliesloslating — een chirurgische noodsituatie waarbij de visuele prognose afhangt van de snelheid waarmee de behandeling wordt gestart. Voor een preventief onderzoek of voedingsbegeleiding voor de ogen bieden de pagina’s ‘goed zicht’ en ‘blik’ in onze catalogus aanvullende informatie.
