Mycotherapie is een complementaire benadering waarbij gebruik wordt gemaakt van hogere paddenstoelen, ook wel 'medicinale' paddenstoelen genoemd, om het lichaam te ondersteunen en bepaalde fysiologische functies te bevorderen. Het past in de lange traditie van de Chinese en Japanse geneeskunde, waar de Reishi al meer dan 2.000 jaar wordt beschreven, en heeft recentelijk in het Westen een opleving gekend in het kielzog van de functionele voeding.
De paddenstoelen die in de mycotherapie worden gebruikt, zijn geen gewone eetbare paddenstoelen: het gaat om soorten die zijn geselecteerd vanwege hun rijkdom aan bioactieve stoffen (polysacchariden, bèta-glucanen, triterpenen) en die onder gecontroleerde omstandigheden worden gekweekt. Het volledige assortiment is te vinden in de categorie mycotherapie, als aanvulling op de planten die in de klassieke fytotherapie worden aangeboden.
Geneeskrachtige paddenstoelen bevatten verschillende families van moleculen waarvan de biologische werking in vitro en bij dieren is aangetoond. Hun werking bij de mens is nog steeds onderwerp van actief onderzoek, dat zich nog grotendeels in een pril stadium bevindt.
Bèta-glucanen zijn polysacchariden uit de schimmelcelwand, die worden onderzocht vanwege hun interacties met de cellen van het aangeboren immuunsysteem. Triterpenen, die vooral in Reishi voorkomen, zijn onderzocht in preklinische studies naar oxidatieve stress en cellulaire signalering. Specifieke polysacchariden zoals lentinan of krestin zijn afkomstig uit de Japanse farmacopee en worden daar soms gebruikt in een gereguleerde ziekenhuisomgeving, wat strikt moet worden onderscheiden van de in de handel verkrijgbare voedingssupplementen. Er bestaan tot op heden geen door de EFSA gevalideerde gezondheidsclaims voor medicinale paddenstoelen: het gebruik ervan is gebaseerd op traditie en functionele voeding.
Reishi (Ganoderma lucidum, in het Chinees ‘ling zhi’), in de taoïstische traditie ook wel de ‘paddenstoel van de onsterfelijkheid’ genoemd, is de meest iconische geneeskrachtige paddenstoel. Hij wordt in China en Japan traditioneel gebruikt om de algemene gezondheid te ondersteunen.
Hij is rijk aan triterpenen (ganoderinezuur), polysacchariden en adenosine, en wordt traditioneel gebruikt bij vermoeidheid, chronische stress en slaapstoornissen. Reishi behoort tot de grote familie van adaptogene planten en moet met de nodige voorzichtigheid worden gebruikt vanwege gedocumenteerde interacties met antistollingsmiddelen, plaatjesaggregatieremmers en immunosuppressiva.
Cordyceps (Cordyceps sinensis, tegenwoordig vaker Cordyceps militaris in gecontroleerde teelt) wordt al sinds de Middeleeuwen gebruikt in de Tibetaanse en Chinese geneeskunde. Tegenwoordig is het vooral populair in de sportwereld.
Het wordt traditioneel gebruikt ter ondersteuning vanhet uithoudingsvermogen, de inspanningstolerantie en het herstel, in de vorm van een kuur van enkele weken vóór en tijdens periodes van intensieve training. Het wordt ook genoemd als ondersteuning bij lichamelijke vermoeidheid en tijdens herstel. Het aantal moderne klinische studies is beperkt en de protocollen lopen sterk uiteen, wat tot voorzichtigheid noopt bij de interpretatie van de aangekondigde voordelen.
Chaga (Inonotus obliquus) is een parasitaire paddenstoel die op berken groeit en traditioneel door Siberische en Noord-Europese bevolkingsgroepen als afkooksel wordt gebruikt. Door het hoge gehalte aan fenolverbindingen is het een van de meest antioxidantrijke voedingsmiddelen die tot nu toe zijn onderzocht.
Het wordt in de mycotherapie gebruikt om het algemene welzijn te ondersteunen, de spijsvertering te bevorderen en bij te dragen aan een alomvattende strategie voor het immuunsysteem. Chaga bevat echter aanzienlijke hoeveelheden oxalaten, waardoor het gebruik ervan wordt afgeraden bij een voorgeschiedenis van calciumurinewegstenen, nierinsufficiëntie of langdurige behandeling met diuretica. Er moet goed op de kwaliteit van de bron worden gelet: bij het wild plukken op besmette berkenbomen bestaat het risico op blootstelling aan milieuverontreinigingen.
Hericium (Hericium erinaceus), ook wel „leeuwenmanen“ of Lion’s Mane genoemd, is een eetbare paddenstoel die wordt onderzocht vanwege de erinacinen en hericenonen die erin zitten. Er is steeds meer wetenschappelijke belangstelling voor deze paddenstoel binnen de neurologie.
Het wordt traditioneel gebruikt om periodes van intellectuele vermoeidheid te verlichten en het geheugen en de concentratie te ondersteunen. De klinische gegevens zijn nog voorlopig: enkele kleinschalige onderzoeken wijzen op een gunstig effect op subjectieve cognitieve criteria, zonder dat er een aantoonbaar effect is bij patiënten met vastgestelde neurologische aandoeningen. Bij elke aanhoudende cognitieve klacht is medisch advies vereist alvorens een kuur met Hericium te overwegen.
Ondersteuning van het immuunsysteem is de meest genoemde toepassing van mycotherapie. Verschillende preklinische studies beschrijven een activering van immuuncellen van het aangeboren immuunsysteem door bepaalde schimmelpolysacchariden.
In de praktijk worden medicinale paddenstoelen ingezet als onderdeel van een holistische aanpak, in kuren van 1 tot 3 maanden, als aanvulling op een gezonde levensstijl (slaap, voeding, lichaamsbeweging) en op micronutriënten waarvan de invloed op de immuniteit is aangetoond: vitamine C, vitamine D3, zink. Voor een holistische aanpak biedt de categorie ‘immuunsysteem’ binnen de fytotherapie de meest voorgeschreven supplementen.
Mycotherapie wordt soms genoemd als aanvulling bij ernstige aandoeningen (oncologie, auto-immuunziekten). Dit gebruik vereist de grootste voorzichtigheid en mag alleen worden overwogen in nauwe samenwerking met de behandelende arts en de specialisten van de patiënt.
In de oncologie worden bepaalde paddenstoelen (Reishi, Maitake, Coriolus) onderzocht met het oog op de levenskwaliteit tijdens chemotherapie- of bestralingsbehandelingen. De gegevens blijven echter tegenstrijdig en het op eigen initiatief starten van een mycotherapie zonder oncologisch advies wordt ten zeerste afgeraden: risico’s op interacties met geneesmiddelen, verstoring van de opname van cytotoxische middelen en vertraging in de standaardbehandeling. Bij auto-immuunziekten (multiple sclerose, lupus, reumatoïde artritis, auto-immuunthyroïditis) roepen schimmelgebaseerde immunomodulatoren een theoretische vraag op over mogelijk ongewenste immuunstimulatie; ze zijn nooit een vervanging voor de basisbehandelingen die zijn voorgeschreven door de reumatoloog, de neuroloog of de internist.
Mycotherapie richt zich uitsluitend op hogere schimmels, levende wezens die zijn ingedeeld in het rijk Fungi, dat losstaat van het plantenrijk. Fytotherapie omvat planten in biologische zin: wortels, bladeren, bloemen, zaden, schors en knoppen.
Dit verschil in biologisch rijk vertaalt zich in specifieke moleculaire families voor elke benadering: schimmelpolysacchariden en triterpenen die specifiek zijn voor schimmels enerzijds; flavonoïden, alkaloïden, etherische oliën, tannines en saponinen voor planten anderzijds. Beide benaderingen hebben een gemeenschappelijke aanpak van behandeling met natuurlijke stoffen en kunnen elkaar aanvullen in een totaalprotocol dat samen met een gezondheidsprofessional wordt opgesteld.
De kwaliteit van een mycotherapieproduct is rechtstreeks bepalend voor de waarde ervan. Verschillende technische criteria onderscheiden een betrouwbaar product van een product van lage kwaliteit.
Geef de voorkeur aan paddenstoelen die onder gecontroleerde omstandigheden zijn gekweekt, ver weg van luchtvervuiling en verontreinigde grond, en die idealiter biologisch gecertificeerd zijn. Controleer of het product gebruikmaakt van het vruchtlichaam van de paddenstoel (sporofoor) in plaats van het mycelium op graansubstraat, dat de werkzame stoffen verdunt. Geef de voorkeur aan gestandaardiseerde extracten met bèta-glucanen (≥ 20 % tot 30 %) en bij voorkeur dubbele extracten (water en ethanol) om zowel de in water oplosbare polysacchariden als de in vet oplosbare triterpenen te verkrijgen. De toedieningsvorm (capsules, poeders, tincturen, kruidenthee) kan worden afgestemd op de voorkeuren en het behandelprotocol, op advies van een apotheker of een gecertificeerde behandelaar.
Hoewel mycotherapie over het algemeen goed wordt verdragen, zijn er toch enkele voorzorgsmaatregelen, vooral bij medicamenteuze behandeling of een specifieke gezondheidstoestand. De regel is duidelijk: begin nooit aan een kuur zonder professioneel advies in geval van een chronische aandoening of een langdurige behandeling.
Reishi en Cordyceps hebben een wisselwerking met orale antistollingsmiddelen (warfarine, AVK, AOD) en bloedplaatjesaggregatieremmers, waardoor het risico op bloedingen toeneemt. Reishi kan de werking van immunosuppressiva verstoren (bij transplantatiepatiënten en bij de behandeling van auto-immuunziekten). Chaga wordt afgeraden bij calciumhoudende urinewegstenen en bij patiënten die diuretica gebruiken. Mycotherapie wordt afgeraden tijdens de zwangerschap en borstvoeding vanwege een gebrek aan gegevens, en bij kinderen zonder specifiek advies. Allergische reacties (astma, rhinitis, urticaria) zijn mogelijk bij personen die overgevoelig zijn voor schimmelsporen. Begin altijd met een lage dosis om de verdraagbaarheid te beoordelen en stop onmiddellijk bij spijsverteringsklachten, huidreacties of ongewone symptomen.
