Hoofdluizen (Pediculus humanus capitis) zijn bloedzuigende ectoparasieten van ongeveer 2 tot 3 mm groot, die uitsluitend op de menselijke hoofdhuid leven. Ze worden overgedragen door direct contact van haar tot haar. Kenmerkende symptomen zijn jeuk achter het hoofd en achter de oren, de aanwezigheid van neten (eieren die aan de haarwortel vastzitten, ovaal en witgrijs van kleur, te onderscheiden van roos dat van de haarschacht afglijdt) en kleine bultjes in de nek. Het kammen met een fijne kam door vochtig en met shampoo ingesmeerd haar is de meest betrouwbare methode om de aanwezigheid van hoofdluis vast te stellen.
Er bestaan drie categorieën behandelingen naast elkaar, met verschillende werkingsmechanismen:
De etherische olie van citroengras (Cymbopogon citratus, met citral als hoofdbestanddeel) is het best gedocumenteerd wat betreft de directe luizendodende werking op volwassen luizen — de eierdodende werking (op neten) is beperkter. Deze etherische oliën moeten altijd verdund worden gebruikt (2 tot 5 % in een neutrale plantaardige olie) — nooit puur op de hoofdhuid. Kant-en-klare natuurlijke afweermiddelen in sprayvorm combineren verschillende afstotende etherische oliën in een stabiele samenstelling, die vóór het naar school gaan of in risicovolle groepsomgevingen op het haar moet worden gespoten.
De kam met zeer dicht op elkaar geplaatste roestvrije tanden (0,2 tot 0,3 mm tussenruimte) is het standaardhulpmiddel voor het opsporen en mechanisch verwijderen van luizen en neten. Deze kam wordt gebruikt op vochtig haar dat rijkelijk is ingesmeerd met conditioner of kokosolie, zodat de kam soepel door het haar glijdt. De juiste techniek is om het haar in secties van de wortel naar de punt te kammen en de kam na elke beweging af te vegen aan een wit vel papier om de verwijderde parasieten te kunnen zien. Deze methode moet gedurende 2 tot 3 weken om de 2 à 3 dagen worden herhaald om de larven te verwijderen die na de eerste behandeling uitkomen.
Preventie is gebaseerd op het verminderen van contact tussen vacht en vacht: lange haren in groepssituaties in vlechten of een knot dragen, geen mutsen, helmen en borstels delen, en het haar van kinderen regelmatig controleren. Afstotende sprays en conditioners (etherische oliën van citroengras, lavandin, geranium, tea tree) maken het haar minder aantrekkelijk voor luizen zonder dat er een insecticidebehandeling nodig is. Een snelle herbesmetting na een curatieve behandeling wijst op een actieve bron in de omgeving — alle leden van het huishouden moeten tegelijkertijd worden gecontroleerd. Kleding en beddengoed hoeven niet met insecticiden te worden behandeld: wassen op 60 °C of 48 uur in de vriezer bij -20 °C is voldoende. Etherische oliën van citroengras en afweermiddelen tegen meerdere insectensoorten bieden een consistente bescherming tegen alle bloedzuigende parasieten (luizen, muggen, teken).
Resistentie tegen insecticiden (met name tegen permethrin) is een gedocumenteerd en toenemend verschijnsel in verschillende regio’s van Europa. Als een correct uitgevoerde behandeling met insecticiden niet slaagt, wordt een mechanische behandeling (dimeticon, bijenwas) aanbevolen, omdat deze middelen geen resistentie veroorzaken. De combinatie van een mechanische behandeling en een fijne kam (om de twee dagen gedurende drie weken) is de meest effectieve aanpak tegen resistente luizen. Bij twijfel over de diagnose (aanhoudende jeuk zonder levende luizen of neten) of bij een terugkerende besmetting ondanks correct uitgevoerde behandelingen, kan een medisch consult helpen om andere diagnoses uit te sluiten (hoofdschurft, seborroïsche dermatitis, folliculitis) en de oorzaak van de herbesmetting vast te stellen. Natuurlijke middelen tegen teken op basis van afstotende etherische oliën bevatten dezelfde werkzame stoffen als middelen tegen luizen — met dezelfde producten is een geïntegreerde bescherming tegen verschillende uitwendige parasieten mogelijk.
