De kat is een strikte carnivoor waarvan de fysiologie fundamenteel verschilt van die van de hond. Zijn levermetabolisme mist bepaalde enzymen voor glucuronidebinding — waardoor talrijke stoffen (fenolen, paracetamol, permethrin, fenolische etherische oliën) giftig zijn in doses die door de hond of de mens worden verdragen. De behoefte aan essentiële aminozuren is hoger: taurine (gezichtsvermogen, hart, immuunsysteem) en arginine (ureumcyclus) kunnen niet in voldoende hoeveelheden worden aangemaakt — een tekort hieraan leidt respectievelijk tot dilaterende cardiomyopathie en fatale ammoniëmie. L-lysine wordt in de veterinaire fytotherapie voor katten gebruikt om de replicatie van het feline herpesvirus (FHV-1), dat verantwoordelijk is voor coryza en terugkerende conjunctivitis — het concurreert met arginine om opname in de darmen en vermindert de virale belasting tijdens opflakkeringen.
De darmflora van de kat is minder divers dan die van de hond of de mens, waardoor deze gevoeliger is voor verstoringen (antibiotikabehandelingen, stress, virale infecties, veranderingen in het dieet). Probiotica voor katten (Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium animalis, Enterococcus faecium — katspecifieke stammen) herstellen het evenwicht van de darmflora na een verstoring. De tabletten met meerdere stammen kunnen gemakkelijk op een snoepje of in het natvoer worden toegediend. Veterinaire probiotica bevatten doses CFU (kolonievormende eenheden) die zijn aangepast aan de kortere darmtransit van de kat — onvoldoende concentraties overleven de maagzuurgraad van de kat niet.
Een kitten jonger dan 4 weken dat van zijn moeder is gescheiden, heeft vervangende moedermelk nodig die is afgestemd op de samenstelling van kattenmelk (7-9 % eiwitten, 4-5 % vet, lactosearm). Koemelk is gecontra-indiceerd — het lactosegehalte veroorzaakt ernstige osmotische diarree. Het voedingsprotocol verloopt in verschillende fasen:
Dezelfde principes van fractionele voeding gelden voor premature baby’s of baby’s die moeite hebben met borstvoeding.
Kattencoryza (FHV-1 + calicivirus + Chlamydia) is de meest voorkomende oorzaak van conjunctivitis bij katten. Mucopurulente afscheiding, tranende ogen en ooglidkrampen vereisen tweemaal daags reiniging met een steriele ooglotion (fysiologische zoutoplossing of een specifieke veterinaire lotion). Als aanvulling op de door de dierenarts voorgeschreven orale L-lysine vermindert deze mechanische reiniging het risico op bacteriële secundaire infecties en de vorming van pijnlijke korstjes op de oogleden. Droge ogen (keratoconjunctivitis sicca) kunnen optreden als gevolg van ernstige coryza — in dat geval worden bevochtigende oogdruppels met natriumhyaluronaat (0,1-0,4 %) voorgeschreven.
Tandsteen komt voor bij meer dan 70 % van de katten ouder dan 3 jaar en bevordert parodontale aandoeningen, tandresorptie (FORL) en secundaire bacteriëmie. Dagelijks poetsen met een veterinaire enzymatische tandpasta blijft de meest effectieve aanpak, maar weinig katten verdragen dit. Alternatieven zijn onder meer antiseptische drinkoplossingen (verdund chloorhexidine of xylitol in een lage dosis) die aan het drinkwater worden toegevoegd, enzymatische kauwsnacks (bromelaïne) en mondgels die rechtstreeks op het tandvlees worden aangebracht. Een jaarlijkse tandsteenverwijdering onder narcose wordt noodzakelijk als de preventieve mondhygiëne ontoereikend is.
