De hazelnoot (Corylus avellana) heeft een opmerkelijk voedingsprofiel dankzij de combinatie van enkelvoudig onverzadigde vetzuren, in vet oplosbare vitaminen en mineralen met een hoge biologische beschikbaarheid. De essentiële vetzuren — met name oliezuur (omega-9, 75-80 %) — dragen bij aan het behoud van een gezond lipidenprofiel door het LDL-cholesterol te verlagen. Vitamine E (ongeveer 15 mg/100 g, ofwel meer dan 100 % van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid) maakt de hazelnoot tot een van de meest geconcentreerde plantaardige bronnen van deze in vet oplosbare antioxidant. Als voedingssupplement worden hazelnootextracten verwerkt in multivitamineformules, gecertificeerde plantaardige oliën en fytosterolformules voor hart- en vaatgezondheid.
De fytosterolen die van nature in hazelnoten voorkomen (ongeveer 96 mg/100 g) gaan in de darmen een competitieve binding aan met cholesterol uit de voeding, waardoor de opname ervan wordt verminderd en het gehalte aan circulerend LDL-cholesterol daalt. De EFSA erkent een gezondheidsclaim voor fytosterolen: 1,5-3 g per dag draagt bij aan het behoud van een normaal cholesterolgehalte. Oliezuur bevordert bovendien de membraanvloeibaarheid van de rode bloedcellen en vermindert de oxidatie van LDL, een sleutelmechanisme bij de vorming van atheromaplaques. De bloedsuikerspiegel na de maaltijd blijft gematigd dankzij de lage glycemische index van hazelnoten (ongeveer 15) en hun hoge vezelgehalte, dat de opname van koolhydraten vertraagt.
Hazelnootolie onderscheidt zich van andere plantaardige oliën door een unieke eigenschap: de comedogeniciteitsindex bedraagt 2 en de olie heeft een natuurlijke samentrekkende werking die de talgproductie reguleert. De olie wordt met name aanbevolen voor de gemengde en vette huid, waar kokos- of zoete amandelolie juist niet geschikt zijn. De gedocumenteerde cosmetische eigenschappen:
De hazelnoot is een interessante bron van micronutriënten die een rol spelen bij de concentratie en de gezondheid van de zenuwcellen:
De hazelnoot levert ongeveer 10 g voedingsvezels per 100 g, waaronder onoplosbare vezels (cellulose, hemicellulose) en oplosbare vezels (pectinen). Deze vezels reguleren de darm motiliteit en vormen een voorkeurssubstraat voor de gunstige bacteriën in de dikke darm. Klinische studies (Dahl et al., 2016) tonen aan dat regelmatige consumptie van hazelnoten de populaties van Bifidobacterium en Lactobacillus in de dikke darm vergroot, met een aangetoond prebiotisch effect. Dit bevordert op zijn beurt de productie van korteketenvetzuren (SKVZ), die gunstig zijn voor de integriteit van het colonmucosa.
De hazelnoot is een van de belangrijkste allergenen die door de EFSA en de Europese verordening 1169/2011 worden gereguleerd, met een verplichte vermelding op de etiketten. Een hazelnootallergie kan lichte reacties (tintelingen in de mond, netelroos) tot ernstige reacties (anafylaxie) veroorzaken en gaat vaak gepaard met kruisreacties met berkenpollen (oraal-allergisch syndroom). Bij uitwendig gebruik wordt hazelnootolie over het algemeen goed verdragen, maar voor mensen met een notenallergie is het verstandig om vooraf een huidtest te laten uitvoeren. Vanwege de hoge calorische waarde (628 kcal/100 g) is een matige consumptie aan te raden bij gewichtsbeheersing — een portie van 30 g (ongeveer een handvol) is de gangbare aanbevolen hoeveelheid om te profiteren van de vitamines en fytosterolen zonder een teveel aan calorieën binnen te krijgen.
