Exotische verbena (Aloysia citrodora, syn. Lippia citriodora) is dezelfde soort als de citroenverbena die als kruidenthee wordt gedronken — maar in de vorm van etherische olie heeft ze een heel ander profiel dan de milde kruidenthee.
De etherische olie wordt door distillatie uit de bladeren gewonnen en heeft een concentratie aan citral (neral + geranial) van 30–40 %, wat verantwoordelijk is voor de sterke geur en de biologische werking. Door deze concentratie is het veel actiever dan de kruidenthee — en vereist het voorzorgsmaatregelen die bij de kruidenthee niet nodig zijn, met name wat betreft fotosensibilisatie.
De etherische olievan Aloysia citrodora behoort tot de familie van de terpeenaldehyden — een krachtig, actief profiel dat met de nodige voorzichtigheid moet worden behandeld.
Het profiel doet denken aan citroenmelisse (waarin citral ook de boventoon voert) — maar het is veel goedkoper dan citroenmelisse en bovendien minder vatbaar voor vervalsing. Het vertoont qua geur ook overeenkomsten met citroengras en citroeneucalyptus, maar het gebruik ervan in emotionele aromatherapie is milder.
Dit is de meest toegankelijke en best verdragen manier om deze etherische olie te gebruiken — de citroenachtige geur is een van de aangenaamste in het aromatherapeutische assortiment.
Fotosensibilisatie is het belangrijkste punt om te weten — en daar valt niet over te onderhandelen.
Citral en bepaalde minder belangrijke bestanddelen van de etherische olievan A. citrodora zijn fotosensibiliserend: wanneer ze op de huid worden aangebracht, veroorzaken ze huidreacties (brandwonden, pigmentvlekken) bij blootstelling aan de zon binnen 12 tot 24 uur na het aanbrengen. Deze beperking onderscheidt het duidelijk van de kruidenthee-variant, die in dit opzicht volkomen onschadelijk is.
Beide bevatten citral, maar hebben zeer verschillende eigenschappen en prijzen.
Citroenmelisse (Melissa officinalis) kost 10 tot 20 keer meer dan exotische verbena — want het is een van de duurste etherische oliën op de markt. Het heeft een iets ander farmacologisch profiel (fenolzuren, ander aldehydegehalte) en er is meer klinische documentatie over de werking bij koortslip. Exotische verbena is een interessant, voordelig alternatief voor verstuiving en ontspanning, maar vormt geen therapeutisch alternatief voor citroenmelisse bij de gedocumenteerde antivirale toepassingen op de huid.
