Ceylon-citroengras (Cymbopogon nardus) is een aromatisch gras dat oorspronkelijk uit Sri Lanka komt. Het was de eerste citroengrasvariëteit die vanaf het begin van de 20e eeuw commercieel werd geëxploiteerd voor de productie van etherische olie. Door zijn citroenachtige en licht kamferachtige geur is het een klassiek ingrediënt in geurproducten en natuurlijke insectenwerende middelen, met name in reissets voor bestemmingen waar muggen voorkomen.
De samenstelling bestaat uit geraniol (10-20 %), citronellal (5-15 %) en limoneen, in geringere hoeveelheden dan bij andere chemotypes van citroengras. Dit hoge gehalte aan geurige terpeenverbindingen verklaart het allergieverwekkende potentieel in zuivere vorm, wat extra voorzichtigheid vereist bij mensen met een voorgeschiedenis van huidgevoeligheid voor essentiële oliën van citrusvruchten.
Citroengras uit Java (Cymbopogon winterianus), een recentere variëteit, is aanzienlijk rijker aan citronellal (30-45 %) en geraniol (20-25 %), waardoor het over het algemeen effectiever is als insectenafweermiddel en meer gewild is in de parfumerie. Ceylon-citroengras, met een complexere samenstelling en een lagere concentratie aan afweermiddelen, wordt niettemin nog steeds traditioneel gebruikt, met name tegen teken tijdens wandelingen in bosrijke gebieden.
Bij verstuiving in de lucht volstaan enkele druppels Ceylon-citroengras om een omgeving te creëren die ongeschikt is voor vliegende insecten, als aanvulling op een muggenafweermiddel voor directe bescherming op de huid. Bij aanbrenging op de huid moet het altijd worden verdund tot maximaal 5-10 % in een plantaardige olie; gebruik het nooit onverdund.
Ceylon-citroengras wordt soms verward met citroengras (Cymbopogon citratus), een plant uit dezelfde botanische familie maar met heel andere eigenschappen: citroengras wordt vooral gewaardeerd om zijn ontstekingsremmende en spijsverteringsbevorderende eigenschappen, terwijl Ceylon-citroengras voornamelijk wordt gebruikt vanwege zijn insectenwerende werking. Bij huidirritatie na het aanbrengen van een van beide moet het gebruik onmiddellijk worden gestaakt, ongeacht om welke olie het gaat.
Altijd verdunnen vóór aanbrenging op de huid en vooraf een tolerantietest uitvoeren, aangezien het allergieverwekkende potentieel van deze olie gedocumenteerd is. Direct aanbrengen op de huid wordt afgeraden bij zwangere vrouwen en kinderen jonger dan 6 jaar, en de olie mag nooit worden aangebracht op een bestaande insectenbeet, omdat dit het lokale irritatieverschijnsel kan verergeren in plaats van verlichten.
