Bronchiolitis is een acute virale infectie van de onderste luchtwegen — met name de bronchiolen, de kleinste luchtwegen in de longen — die vooral voorkomt bij zuigelingen jonger dan 1 jaar en jonge kinderen. In 70 tot 80 % van de gevallen wordt het veroorzaakt door het uiterst besmettelijke respiratoir syncytieel virus (RSV), dat zich verspreidt via direct contact met neusafscheidingen van een besmet persoon of via vuile handen. Ook andere virussen kunnen een vergelijkbaar ziektebeeld veroorzaken (rhinovirus, humaan metapneumovirus, coronavirus). Bronchiolitis is strikt seizoensgebonden: er is een jaarlijkse epidemie van november tot maart op het noordelijk halfrond, met een piek in december–januari. Het voorkomen van winterinfecties van de luchtwegen is de eerste verdedigingslinie. Verzorgingsproducten voor zuigelingen en kinderen zijn verkrijgbaar in het assortiment natuurlijke kinderverzorging.
Bronchiolitis is geen bacteriële ziekte — antibiotica zijn volstrekt ondoeltreffend en mogen niet worden gebruikt. Bij zuigelingen jonger dan 6 weken, premature baby’s en kinderen met een aangeboren hartaandoening of pulmonale bronchodysplasie kan bronchiolitis snel uitgroeien tot een ernstige vorm die ziekenhuisopname vereist.
Bronchiolitis begint doorgaans als een verkoudheid (loopneus, lichte hoest, matige koorts < 38,5 °C) en verergert vervolgens binnen 48 tot 72 uur waarbij de bronchiolen worden aangetast: droge en aanhoudende hoest, snelle ademhaling (tachypneu), piepende ademhaling (piepgeluid), moeite met eten. Bij deze symptomen moet binnen 24 uur een arts worden geraadpleegd.
Bel onmiddellijk 15 bij het optreden van een van deze ernstige symptomen:
Bij milde tot matige vormen (normale voedselinname, ademhalingsfrequentie < 60/min, geen cyanose) is thuisbehandeling mogelijk onder nauwlettend toezicht van de ouders. De belangrijkste maatregelen zijn het opsplitsen van de maaltijden (kleinere hoeveelheden, vaker om vermoeidheid tijdens het drinken te voorkomen),voldoende hydratatie, het vrijmaken van de neus door spoelen met fysiologisch serum vóór elke maaltijd en vóór het slapengaan, en het in een halfzittende houding houden (30 tot 45 °C). Respiratoire fysiotherapie — voorheen aanbevolen — wordt sinds 2019 niet meer routinematig aanbevolen door de HAS; het kan op medisch advies aangewezen zijn in gevalvan ernstigeademhalingsproblemen. Gebruik bij zuigelingen nooit etherische oliën met kamfer, menthol of eucalyptol (neurotoxiciteit).
Preventief gezien versterkt vitamine D3 (systematische suppletie aanbevolen bij alle zuigelingen — 400 tot 1.000 IE/dag, afhankelijk van borstvoeding) de afweer van de luchtwegslijmvliezen. Pediatrische probiotica (Lactobacillus reuteri DSM 17938, Lactobacillus rhamnosus GG) verminderen in verschillende klinische studies de frequentie en ernst van virale luchtweginfecties bij zuigelingen. Het systematisch wassen van de handen door de naaste omgeving (water + zeep, 30 seconden) en het vermijden van contact met verkouden personen tijdens de epidemische periode zijn de meest effectieve preventieve maatregelen. Nirsevimab (Beyfortus® — monoklonaal antilichaam tegen RSV) wordt sinds 2023 aanbevolen voor alle zuigelingen die vóór of tijdens het RSV-seizoen zijn geboren — vraag hiernaar bij uw kinderarts of kraamkliniek.
