Een kat die ouder is dan 10 jaar (wat overeenkomt met ongeveer 56 mensenjaren) vertoont fysiologische kwetsbaarheden die aangepaste controle en zorg vereisen. De meest voorkomende aandoeningen bij senior katten zijn:
Chronische vermoeidheid, eetstoornissen en verminderde sociale interactie zijn vaak de eerste signalen die nader onderzocht moeten worden.
Veroudering gaat gepaard met een toename van oxidatieve stress en een afname van de endogene antioxidante afweer. Vitamine E, vitamine C en selenium vormen het basis-antioxidantentrio. Quercetine (een flavonoïde, remmer van lipoxygenase en cyclo-oxygenase) vermindert ontstekingen die verband houden met artrose, parodontale aandoeningen en chronische nierinsufficiëntie. Resolvines en protectines (afgeleid van de omega-3-vetzuren EPA en DHA) vormen een ontstekingsremmende route voor actieve resolutie, die steeds vaker wordt opgenomen in gewrichtssupplementen voor katten.
Artrose bij katten is klinisch zeer moeilijk vast te stellen — de symptomen zijn subtiel: moeite met het springen op meubels, onvolledige vachtverzorging van de rug en staart, terughoudendheid bij het gebruik van een kattenbak met hoge randen. Gewrichtssupplementen voor katten (type II-collageen, glucosamine, chondroïtine, MSM, hyaluronzuur) in smakelijke brokjes vergemakkelijken de inname bij katten die moeilijk te behandelen zijn. Co-enzym Q10 (ubiquinol) is een mitochondriale antioxidant die onmisbaar is voor de productie van cellulaire energie — de concentraties nemen af met de leeftijd, met een specifieke invloed op de gewrichts- en hartcellen. De toevoeging van quercetine versterkt de natuurlijke ontstekingsremmende werking van het gehele behandelingsprotocol.
Oogaandoeningen nemen toe met de leeftijd: secundaire cataract (gerelateerd aan hypertensie, vaak voorkomend bij katten met hyperthyreoïdie of nierinsufficiëntie), retinale degeneratie als gevolg van een tekort aan taurine, en oculaire hypertensie. Luteïne (een carotenoïde-antioxidant die zich in het netvlies concentreert) beschermt de fotoreceptoren tegen oxidatieve stress door licht — voorlopige studies wijzen op een gunstig effect op maculaire degeneratie bij oudere carnivoren. De multivitaminekuur (A, B, D, E + sporenelementen) in drinkbare vorm is geschikt voor seniorkatten bij wie de spijsvertering met de leeftijd afneemt.
De voeding moet vanaf 7-8 jaar worden aangepast. Seniorbrokjes bevatten minder fosfor (dat in overmaat nefrotoxisch is) zonder dat de eiwitinname wordt verminderd — oudere katten hebben, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, een gelijkblijvende of zelfs verhoogde eiwitbehoefte. Voor katten met bevestigde chronische nierinsufficiëntie (CRF) heeft fosforbeperking prioriteit en moet dit worden gecombineerd met door de dierenarts voorgeschreven fosforbinders. Medische brokjes of zachte snacks vergemakkelijken de inname van supplementen bij katten met een verminderd gebit. Slaap stoornissen en nachtelijke desoriëntatie bij een oudere kat kunnen wijzen op een cognitief dysfunctioneel syndroom, dat door een dierenarts moet worden onderzocht.
