Stress beim Pferd ist eine physiologische und verhaltensbezogene Reaktion auf Reize, die als bedrohlich oder verunsichernd empfunden werden. Die Ursachen lassen sich in zwei Kategorien einteilen: Umweltfaktoren (Isolierung von Artgenossen, Dauerboxenhaltung, fehlende Weidehaltung, häufige Umgebungswechsel) und aktivitätsbezogene Faktoren (Transport, Wettkämpfe, intensives Training, Absetzen des Fohlens bei der Stute). Das Pferd ist ein Beutetier mit Herden- und Fluchtinstinkt – jede Situation der Isolation oder Einschränkung, die als ausweglos empfunden wird, führt zu einer anhaltenden Aktivierung der HHS-Achse mit Hyperkortisolämie. Chronischer Stress äußert sich in Stereotypien (Stütz-Tick, Luftschlucken, Weaving), Magengeschwüren, Immunsuppression und anhaltenden Verhaltensstörungen.
Die Anzeichen von Stress bei Pferden lassen sich auf mehreren Ebenen erkennen. Zu den akuten Symptomen gehören Hypervigilanz (bewegliche Ohren, starrer Blick, geweite Nüstern), Nervosität beim Striegeln oder beim Anlegen der Ausrüstung, Ausfalltritte beim Aufsteigen sowie Schwierigkeiten, still zu stehen. Die chronischen Anzeichen sind unauffälliger: Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust trotz angemessener Futterration, stumpfes Fell, wiederkehrender Durchfall, übermäßiges Schwitzen. Stereotypien sind Alarmsignale für chronischen, ungelösten Stress. Meeresmagnesium ist einer der ersten Mangelzustände, die bei einem nervösen Pferd behoben werden sollten – es moduliert die NMDA- und GABA-A-Rezeptoren des Zentralnervensystems und reduziert so die neuromuskuläre Übererregbarkeit.
Zur Unterstützung des nervlichen Gleichgewichts des Pferdes werden mehrere Wirkstoffe eingesetzt:
Tryptophan und Vitamin B1 bilden oft die Grundlage für langwirksame Pulverformulierungen, während L-Theanin und Passionsblume eher in Schnellwirkformulierungen (Spritzen und Flüssigkeiten zur schnellen Verabreichung) enthalten sind.
Beruhigungsspritzen (orale Darreichungsform 60 ml, direkte Verabreichung in das Maul) bieten eine Lösung bei akutem Stress – Transport, Turnierteilnahme, Hufpflege oder stressige tierärztliche Behandlungen. Ihre Zusammensetzung kombiniert in der Regel Magnesium, Tryptophan, L-Theanin, Extrakte aus beruhigenden Pflanzen und Vitamin B1 in einem schnell resorbierbaren Gel oder einer Flüssigkeit. Die Wirkung setzt nach 30 bis 60 Minuten ein und hält 4 bis 6 Stunden an. Diese Produkte sind Nahrungsergänzungsmittel und stehen nicht auf der Liste der Dopingmittel im Pferdesport – sie dürfen daher bei offiziellen Wettkämpfen verwendet werden, vorbehaltlich einer vorherigen Überprüfung der Vorschriften der jeweiligen Disziplin.
Die Anti-Stress-Supplementierung kann einen geeigneten verhaltensorientierten Ansatz nicht ersetzen. Zu den langfristig wirksamsten Maßnahmen gehören eine Verlängerung der Weidezeit mit Artgenossen (frisches Gras, reich an natürlichem Magnesium und B-Vitaminen), eine Verkürzung der Boxenzeit, eine feste Tagesroutine und eine Bereicherung der Umgebung (Spielzeug, ständig verfügbares Heu). Techniken der Bodenarbeit und natürliche Reitmethoden ermöglichen es, das Vertrauen zum Reiter wieder aufzubauen und die Angst vor Handhabungsmaßnahmen zu verringern. Das Wohlbefinden von Zuchttieren beruht auf dieser Kombination aus ernährungsphysiologischer Versorgung und einem verhaltensorientierten Ansatz, der die Ethologie der Tierart respektiert.
Bestimmte Anzeichen von Stress bei Pferden gehen über den Rahmen einer Nahrungsergänzung hinaus und erfordern eine tierärztliche Untersuchung. Ein fortschreitender Gewichtsverlust trotz angepasster Futterration, wiederkehrende Koliken (oft im Zusammenhang mit chronischem Stress und Magengeschwüren), chronische Bauchschmerzen, eine plötzliche Verhaltensänderung bei einem sonst ruhigen Pferd oder das Auftreten von Stereotypien, die seit weniger als 6 Monaten bestehen, sollten untersucht werden. Die Diagnose von Magengeschwüren (Gastroskopie) und die Bestimmung des Cortisolspiegels im Speichel oder Urin ermöglichen es, den Grad des chronischen Stresszustands zu quantifizieren. Der Umgang mit Stress beim Pferd ist ein Bereich, in dem der auf Pferde spezialisierte Verhaltensmediziner (anerkanntes Fachgebiet) wertvolles Fachwissen einbringt, das die ernährungswissenschaftlichen Ansätze ergänzt. Vitamin B1 (Thiamin) kann vom Tierarzt intravenös verabreicht werden, wenn ein akuter Mangel mit neurologischen Symptomen (Ataxie, Unfähigkeit aufzustehen) vorliegt – eine Situation, die sich von der üblichen funktionellen Angst unterscheidet.
